Olympisch Golf (4)

Dat golf al meer dan een eeuw geen olympische sport meer is wil niet zeggen dat er geen topgolfers aan de Spelen hebben deelgenomen; Babe Zaharias won zelfs drie olympische medailles.

Ze werd geboren als Mildred Didriksen, maar die naam werd "veramerikaanst" naar Didrikson. Ze was een ongelofelijk talent in een heel zwik sporten. Als tiener was ze een uitmuntende basketbalster, en was een goede honkbalster. Ze dankt haar bijnaam, Babe, aan een goed gespeelde honkbalwedstrijd, waarin ze werd vergeleken met de legendarische Babe Ruth. Haar olympische roem dankt ze aan haar korte maar succesvolle atletiekloopbaan.

Haar meest opmerkelijke prestatie in die sport is misschien wel dat ze in 1932 in haar eentje het Amerikaanse kampioenschap voor ploegen won - tegen clubs die met tien of twintig atleten aan de start verschenen! Diezelfde kampioenschappen deden tevens dienst als kwalificatie voor de Olympische Spelen in Los Angeles en van de acht onderdelen waarin ze deelnam, won ze er zes: de 100 m horden, hoogspringen (gedeeld), verspringen, kogelstoten, speerwerpen en honkbalwerpen. Vanwege het destijds nog beperkte aantal atletiekonderdelen voor vrouwen kon ze maar in drie van die competities uitkomen op de Spelen, maar ze deed het uitstekend in allemaal.

Bij het speerwerpen, waarin ze twee jaar eerder een officieus wereldrecord had gegooid, verbeterde ze het olympisch record met haar eerste worp, en zag niemand meer langszij komen. In de 80 meter horden evenaarde ze het wereldrecord in de voorronde, brak het de finale, en haalde haar tweede titel op. Bij het hoogspringen was er een controverse. Samen met de Amerikaanse co-kampioene, Jean Shiley haalde ze 1,657 meter, maar beiden sprongen vervolgens af. In een "jump-off", haalden beide vrouwen vervolgens de 1,67, maar toen greep de jury in. De stijl van Didrikson, die met haar hoofd eerst over de lat ging, was destijds verboden, en haar sprong werd geschrapt. Vreemd genoeg had Didrikson de hele wedstrijd op die wijze gesprongen, maar Shiley kreeg het goud.

Didrikson maakte gebruik van haar roem door in wat reclames te verschijnen, wat haar wel haar amateurstatus kostte. Ze speelde vervolgens honkbal (bij de mannen), en ging zich toen toeleggen op golf. Ze won het eerste toernooi waaraan ze deelnaam, en won een heel zwik titels. Als amateur won ze de Britse en Amerikaanse amateurtitels, en als prof in de LPGA tour alle majors, waaronder 3 keer de U.S. Open. Ze was destijds beter bekend als Babe Zaharias, want in 1938 was ze in het huwelijk getreden met George Zaharias, een beroepsworstelaar die haar manager werd. Begin jaren vijftig werd ze getroffen door kanker, en moest het aantal toernooien dat ze speelde flink terugschroeven. In 1955 werd spelen onmogelijk, en in september 1956 overleed ze op 45-jarige leeftijd. Enkele jaren eerder hadden Amerikaanse sportjournalisten haar uitgeroepen tot de grootste vrouwelijke sporter van de de eerste helft van de 20e eeuw - een terechte titel. 

Nog 151 dagen tot Beijing 2008.

Atletiek · Golf · Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties