Het olympisch vuur gaat zo vaak uit

Op 5 mei 2004 schreef ik op NU.nl een artikel over de olympische estafettetocht voor de Olympische Spelen van Athene. ‘In de eerste twee weken na het ontsteken van het olympisch vuur is dit al dertig keer gedoofd.’ Wat er deze week in Parijs is gebeurd, is daarom alle ophef niet waard.

ANP Fotoarchief

Dat het olympisch vuur met grote regelmaat wordt gedoofd, is dus in het geheel geen nieuws. Vier jaar geleden, van Olympia naar Athene, was het in de eerste twee weken een bijna dagelijks verschijnsel. En ook in Amsterdam is het vuur vier jaar geleden minimaal één keer uitgewaaid, nota bene in de handen van prins Willem-Alexander. Wat in Parijs wél een issue was, is het enorme politieke gekrakeel rond de estafettetocht.

Rolf Bos schreef vandaag in de Volkskrant trouwens over eerder gedonder rond het vuur, dat toen overigens aan de aandacht van de wereld ontsnapte. In 1984 ontstond ruzie tussen de organisatie van de Olympische Spelen in Los Angeles en de toenmalige communistische burgemeester Spyros Photinos van Olympia. Op weg naar het stadion in Los Angeles vroegen de Amerikanen $3.000 per kilometer van de lopers en deze uitverkoop kwam hard aan in Griekenland.

Daarom weigerde Photinos het vuur te ontsteken indien de plannen niet werden gewijzigd. Hiervoor ontving hij de steun van zijn bevolking. Het IOC moest ingrijpen om een debacle te voorkomen. “Het comité wilde hoe dan ook de ceremonie laten doorgaan”, zei Athanassios Kritsinelis op een IOC-conferentie in 1996. “Als de Grieken bleven weigeren, zou de ceremonie desnoods bij het hoofdkwartier in Lausanne plaatsvinden.” En het IOC dreigde zelfs om de ceremonie voor het ontsteken van het vuur – dat toneelstukje dus – voor altijd uit Olympia weg te halen en te verplaatsen naar Lausanne.

De toorts van 1984

Een misverstand

Volgens het boek Olympic Torch Relays van Walter Borgers was er echter sprake van een misverstand. Het geld dat de Amerikanen ophaalden met de tocht was bedoeld om aan goede doelen te schenken. De Grieken dachten echter dat er een paar foute types waren, die snel dollars wilden verdienen.

Hoe dan ook: het ontsteken van het vuur op 7 mei 1984 gebeurde onder enorme bewaking. Het Griekse Olympische Comité weigerde zijn medewerking. Meteen na het ontsteken moest de vlam een helikopter in om via Athene naar de Verenigde Staten te vliegen. Het olympisch vuur van 1984 heeft dus geen enkele officiële meter op Griekse bodem afgelegd!

In totaal werd $10.950.567,58 opgehaald met de Amerikaanse estafettetocht, dat werd verdeeld over verschillende liefdadigheidsdoelen. Nog een sappig detail over deze tocht: twee uur nadat deze begon op Amerikaans grondgebied besloot de Sovjet-Unie de Olympische Spelen van 1984 te boycotten. En dat kan toch geen toeval zijn geweest.

Terug naar Griekenland

Vier jaar geleden was het olympisch vuur dus al dertig keer gedoofd in de eerste weken. “Maar dat is normaal”, volgens een woordvoerder van het Griekse organisatiecomité Athoc. Tijdens elke reis van het vuur zou deze tientallen keren uitwaaien. Sinds dit jaar kunnen ook Tibetanen hiervoor verantwoordelijk zijn en dat is dan ook meteen het enige dat anders is dan vroeger.

En dan nu terug naar de orde van de dag, over naar San Francisco.

Olympisch vuur · Op weg naar Peking · Sport en politiek

permalink | plaats reactie |

Reacties