China en de Olympische Spelen (6): Me no speak English

Naast het debat over de twee China's was er in 1952 nog een ander Chinees-Olympisch incident. Het betrof het Chinese IOC-lid Tung, die geen Engels sprak.

Tung Shouyi was een voormalig basketbalcoach. In 1936 had hij het Chinese basketbalteam gecoacht bij de Spelen in Berlijn, en had die functie ook vervuld bij diverse Far East Games, de voorloper van de Aziatische Spelen. In 1947 werd hij als vice-voorzitter van het Chinese NOC - dat toen nog niet gesplitst was - verkozen in het IOC.

Maar bij de belangrijke IOC-vergadering in 1952, waar over China's deelname in Helsinki werd gesproken, was Tung afwezig. Een afgevaardige van de Chinese ambassade in Zweden, Sheng Chih-Pai, claimde Tung te vertegenwoordigen, maar IOC-voorzitter Edström deed hem af als incompetent. Omdat er in de wandelgangen al werd gefluisterd dat Tung was omgekomen in het gewoel van de Chinese Burgeroorlog, vroeg de Zweed de afvaardiging van het Chinese vasteland of Tung dood was. Dat werd ontkend, en Edström verzocht daarom of Tung zich alsnog in Helsinki kon melden.

Enkele dagen later arriveerde Tung in Finland. In het gezelschap van een tolk meldde hij zich bij Edström. Die wilde graag onder vier ogen met de Chinees spreken, maar de tolk meldde hierop dat Tung de Engelse taal niet machtig was. De Zweedse president wist wel beter: hij had bij eerdere gelegenheden met Tung gesproken, en wel in het Engels. De tolk weigerde echter te vertrekken. De oude Edström vermoedde dat Tung monddood gemaakt werd, en sloeg woedend met zijn wandelstok op tafel. De twee Chinezen mochten oprotten.

Drie jaar later werd er wederom gesproken over China op een IOC Sessie. Hierbij was Tung voor het eerst sinds Helsinki weer aanwezig. Tijdens een van de discussies nam hij het woord en sprak het IOC toe - in het Engels...

Nog 111 dagen tot Beijing 2008 (gisteren).

Olympische Zomerspelen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties