De rugnummers van Thierry Henry

Bij alle memorabilia van Euro-88, die in deze weken over ons heen vallen, zijn enkele anekdotes die minder bekend zijn. Waarom speelt Thierry Henry bijvoorbeeld altijd met rugnummer 12 in de Franse nationale ploeg?

‘In 1988 genoot ik vooral van één speler tijdens het EK,’ vertelt Henry op een ontspannen moment bij een bezoek aan de redactie van l’Équipe. ‘Toen ik later die speler in het echt tegenkwam, was dat best wel een emotioneel moment. Hij was niet mijn idool, maar ergens wel mijn grote voorbeeld.’

Natuurlijk heeft Henry het over Marco van Basten, wie anders kon in 1988 nog meer indruk op hem hebben gemaakt. Misschien ging de aandacht van Henry aanvankelijk uit naar Ruud Gullit. Voor donkere voetballers had hij een zwak, Marius Trésor en Jean Tigana waren zijn echte jeugdidolen.

Na de wedstrijd tegen Engeland had hij echter alleen maar oog voor de daden van Van Basten. ‘Hij heeft daarna altijd mijn aandacht getrokken. Je kon aan hem zien dat hij zich sterk voelde. Ik was onder de indruk van de manier waarop hij zich op het veld gedroeg. Mentaal sterk en zeker ook hard voor de tegenstander. Hij scoorde zelf veel, maar bereidde ook veel doelpunten voor. In 1988 stond hij op eenzame hoogte.’

Tien jaar later werd Henry als 20-jarige opgeroepen voor de nationale ploeg, die zich voorbereidde op het WK in eigen land. ‘Toen ik zag dat het rugnummer 12 nog vrij was, heb ik gevraagd om het te mogen hebben. Dat was toch het nummer van Van Basten in 1988. Ik heb in de Franse ploeg nooit meer een ander rugnummer gehad. Ik beschouw het als een eerbewijs aan de beste spits, die ik me kan herinneren.’

Toen Van Basten vrij anoniem leefde in Monaco, werd Henry door zijn maatje Sonny Anderson aan hem voorgesteld. ‘Van Basten en Anderson waren buren, dus toen ben ik een keer als een echte schooljongen bij Sonny langs geweest in de hoop dat Van Basten er ook zou zijn. Ik heb hem toen bij de lift aangetroffen. Het grappige was dat hij mij aansprak omdat hij mij herkende. Ik geloof dat ik moest blozen.’

Twee jaar geleden onderbrak Henry speciaal zijn vakantie om aanwezig te zijn bij de afscheidswedstrijd van Dennis Bergkamp. Niet alleen om zijn oud-ploeggenoot te eren, maar vooral ook om de voetballer Van Basten van dichtbij mee te maken, als tegenstander. Op 13 juni staan ze echt tegenover elkaar.

Overigens speelt hij bij Barcelona, net als eerder bij Arsenal, met het rugnummer 14. Dat lijkt een eerbewijs aan Johan Cruijff, en indirect is dat eigenlijk ook zo. Alleen, Henry draagt dit nummer omdat zijn idool Jean Tigana ermee speelde en die had dat nummer gekozen vanwege Cruijff.

Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties