Yao Ming gaat China redden

China kan opgelucht ademhalen, want basketballer Yao Ming is op tijd hersteld van zijn gebroken voet om zijn land te kunnen vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. De sterspeler van de Houston Rockets is hét product van Chinese staatsbemoeienis en mag dus niet ontbreken.

Door Mirjam Streefkerk

Tien pond weegt Yao Ming als hij 12 september 1980 geboren wordt, twee keer zoveel als de gemiddelde Chinese baby. Helemaal onverwacht is dat niet. Vader Yao Zhiyan is twee meter en acht centimeter, moeder Fang Fengdi is twintig centimeter kleiner en de twee zijn daarmee letterlijk het grootste koppel dat China op dat moment kent.

De twee getalenteerde centers zijn bij elkaar gebracht door de Chinese overheid. Fang Fengdi werd op haar zestiende gescout door de staat. Niet vanwege haar basketbaltalent, want ze vond die sport eigenlijk maar niets. Haar lengte was voor de sportbestuurders in Shanghai aanleiding haar te selecteren voor een intensieve basketbalopleiding in de stad. Voor haar ouders was de keuze makkelijk: hun dochter kreeg een toekomst, iets waar zijzelf nauwelijks zicht op hadden.

Waarheen met de genen?

Fang was niet bepaald getalenteerd, bleek al snel. Maar met acht tot tien uur training per dag, ook bij ziekte en blessures, kan van elke non-talent een redelijke sporter worden gemaakt . Ze was een loyale Maoïst en had een netwerk in de hoogste regionen van de partij. Het einde van haar basketbalcarrière op 28-jarige leeftijd betekende dan ook niet het einde van haar toewijding aan de partij. Ze wilde doen wat de partij van haar verwachtte: haar genen doorgeven. Maar welke man zou haar daarbij helpen?

Daar kwamen de coaches in beeld. Die koppelden de strenge Fang aan de goedlachse en getalenteerde basketballer Yao Zhiyuan. Jarenlang hadden ze in dezelfde ruimte gegeten, in hetzelfde gebouw geslapen en naast elkaar getraind, maar Fang en Yao kenden elkaar nauwelijks. Met de partij die hen op de nek zat, konden de twee niet anders dan trouwen en hun best doen een waardige opvolger van henzelf te creëren.

Die werd in 1980 geboren. Yao Ming ging net als zijn moeder met tegenzin naar zijn eerste basketbaltrainingen, maar ook bij hem wierp de intensieve training al snel zijn vruchten af. Op zijn dertiende verhuisde de twee meter lange Ming naar een sportinstituut in Shanghai. Ook buiten de Chinese landsgrenzen bleef Ming niet onopgemerkt. Op zijn achttiende verjaardag kreeg Ming bezoek van marketeers van Nike en NBA-scouts.

De rest is (sport)geschiedenis. Ming is met zijn 2 meter en 29 centimeter letterlijk de grootste basketballer in de NBA. En hoewel de Rockets er sindsdien niet in zijn geslaagd verder dan de eerste ronde van de play-offs te komen, werd Ming sinds 2002 elk jaar gekozen in het All-Star team van de western conference.

Op naar eremetaal

Nu zijn voet hersteld is, kan hij zich volledig focussen op de Spelen. In Athene leidde Ming China naar de kwartfinales, dit jaar moet er minimaal een bronzen medaille veroverd worden. En als dat niet lukt, kan China wellicht haar hoop vestigen op een eventuele zoon van Ming. De NBA-ster trouwde bijna een jaar geleden met de 1 meter 90 lange Ye Li: uiteraard een basketbalster.

In 2005 verscheen Operation Yao Ming: The Chinese Sports Empire, American Big Business, and the Making of an NBA Superstar van Brook Larmer. Erik Brouwer wijdde in De hemel is een basketbalveld een hoofdstuk aan Ming. Dit artikel is voor een belangrijk deel gebaseerd op ‘Tall Tale’ een artikel in Time Asia uit 2005 over Yao Ming.

Basketbal · Olympische Spelen Algemeen · Op weg naar Peking

permalink | plaats reactie |

Reacties