Foto Paul Blank

Door Wim Vos / Gazet van Antwerpen

Ajax was die elfde mei in het Stade de la Meinau van Straatsburg de uitgesproken favoriet. De Amsterdammers hadden een jaar eerder nog diezelfde Europacup II gewonnen, terwijl het bescheiden KV Mechelen vóór het seizoen 1987-1988 zelfs nog nooit een Europese wedstrijd had gespeeld.

Dat de ploeg van Aad de Mos onmiddellijk tot de finale was doorgestoten, werd dan ook vooral aan een gunstige loting geweten. Nog in de halve finale had KV Mechelen het tegen een - weliswaar Italiaanse - tweedeklasser (Atalanta Bergamo) mogen opnemen.

Toch liep het die woensdag in 1988 helemaal mis voor Ajax. Tegen het KV Mechelen van de Nederlanders Erwin Koeman, Graeme Rutjes en Piet Den Boer werd het 1-0. Doelpunt van Piet Den Boer. Ajax mocht dan wel een surplus aan klasse en technisch vernuft herbergen, tegen de stugge Mechelaars kreeg het nauwelijks een poot aan de grond:

Een tactisch huzarenstuk van de Mos, die er onder meer voor koos om Verlaat helemaal vrij te laten bij Ajax en ervoor te zorgen dat Mühren onbereikbaar was voor zijn ploegmaats. De sleutel tot succes, zo bleek. Maar wat de Mos er destijds in Straatsburg niet bij vertelde was hoe hij tot die tactische keuze gekomen was.

Dat deed hij pas enkele weken geleden, naar aanleiding van de twintigste verjaardag van de Mechelse triomf. "En dan kan ik je na twintig jaar een geheim verklappen", vertelt De Mos in Gazet van Antwerpen. "Kort voor de finale is mijn vriend Dick Advocaat met Haarlem op Ajax gaan spelen in exact dezelfde tactiek die KV Mechelen in Straatsburg zouden toepassen. Haarlem had niks meer te winnen of te verliezen en Advocaat komt net als ik uit Den Haag. Van een vriendendienst gesproken! Die speelwijze pakte toen zo goed uit, dat ik het toen zeker wist: we gaan winnen. Ik heb zelfs geen uitgebreide bespreking gehouden." Of hoe een Nederlands onderonsje Ajax onderuit haalde in Europa.

Nog dit: Ajax heeft de nederlaag nooit helemaal verteerd. Tot driemaal toe polste gewezen KV Mechelenspeler Den Boer de voorbije maanden Lucky Ajax om ter gelegenheid van het Europese jubileum een galawedstrijd tegen oud-KV Mechelen te spelen. Telkens kreeg hij nul op het rekest. "Ik denk dat ze er liever niet meer aan herinnerd worden", aldus Den Boer.