De ondergang van de Amsterdam Admirals

Mike van Damme schreef Amsterdam Admirals 1995-2007. Hieronder het eerste deel van een voorpublicatie. Het boek verschijnt 15 juni.

Reserveren?

 

De stille ondergang van een competitie

Alle blikken waren op hem gericht. Wat voor nieuws had Uwe Bergheim, de managing director van de NFL Europa tijdens het evaluatiemoment, vlak na het seizoen in 2007? De Duitser kon na het binnenlopen van de grote zaal, die ruimte bood aan ongeveer tweehonderd mensen, in elk geval beginnen met een goede boodschap voor de aanwezige personeelsleden van de zes Europe teams, waaronder de Amsterdam Admirals. Er waren in het seizoen records gebroken, en niet de minst belangrijke.

Nog nooit kwamen er zoveel supporters naar de stadions in de NFL Europa als tijdens het seizoen in 2007. Geheel in stijl werd de World Bowl, de finale, tussen Frankfurt Galaxy en de Hamburg Sea Devils, in Frankfurt bezocht door 48.125 toeschouwers. Na jaren van strubbelingen leek de NFL Europa eindelijk op de goede weg. Maar Bergheim was nog niet uitgesproken. En het personeel van de Admirals besefte dat maar al te goed.

Pr-manager Perry Hendriks, general manager Stefaan Eskes en een zestal andere werknemers waren een dag voor de evaluatie van Amsterdam naar Frankfurt gereden. De lange rit ging voor Hendriks gepaard met veel gepieker. Waarom moest iedereen naar Frankfurt komen? Was dit het einde van de NFL Europa?

Het gespeculeer werd afgewisseld met een dosis humor om de zorgen even te vergeten. Liet de gouden handdruk en een halfjaar vakantie maar komen. Het gelach maakte echter snel plaats voor meer vragen. Was het soms alleen het einde van de Admirals? Maar als dat zo was, waarom nam general manager Stefaan Eskes dan niet zijn vrouw én entertainmentmanager Ashley Orman mee? Zij bleef thuis, dus zou het nieuws wel meevallen. Toch? Of wist Eskes ook niet wat er ging gebeuren?

Hendriks was over het algemeen redelijk goed ingevoerd, maar de pr-manager wist echt niet wat er stond te gebeuren. ‘Er waren acht scenario’s waar al tijdens het seizoen over werd gesproken,’ stelt hij. ‘Dat ging van opheffen van de hele competitie tot uitbreiding met twee teams. Maar duidelijke richtlijnen kregen we niet.’ Andere scenario’s waren consolidatie van de huidige plannen, het vereuropeaniseren van de competitie door alle Amerikaanse spelers die onder contract stonden bij NFL-teams terug te trekken, en het slechts opdoeken van de Admirals om een geheel Duitse competitie te maken.

De Admirals vielen in het succesvolle jaar voor de NFL Europa lelijk uit de toon. De groei van sommige ploegen in toeschouwersaantallen was spectaculair te noemen. De Hamburg Sea Devils verwelkomden in 2006 nog 75.408 toeschouwers, een jaar later waren dat er 104.370: een groei van 38 procent. Zelfs het al zo succesvolle Frankfurt Galaxy, dat uiteindelijk de World Bowl won in eigen huis, trok nog 24.626 extra toeschouwers. En de Admirals, dat toch twee jaar achter elkaar in de World Bowl had gestaan en in 2005 de finale zelfs won van Berlin Thunder?

In Amsterdam liepen tegen de trend in het aantal toeschouwers juist terug met negenduizend. Met 58.390 toeschouwers werd een dieptepunt behaald sinds 2003. Al was de daling te verklaren door het verplaatsen van de speeldag van zaterdag naar vrijdagavond, wat een noodzakelijk goed was door de drukke agenda van de Amsterdam Arena met de play-offs in het voetbal en de concerten in juni. Een grote groep supporters haakte af, en de nieuwe groep fanatiekelingen waarop Eskes had gehoopt – yuppen en studenten - was nog een stuk kleiner. Maar deze zou vanzelf groeien, zo was de verwachting.

Dan moesten de Admirals echter wel nog een kans krijgen. De teameigenaren van de NFL, die de elk jaar twintig tot dertig miljoen dollar meer in de NFL Europa stopten dan de competitie aan sponsoring en kaarverkoop opleverde, hadden al bewezen genadeloos te kunnen zijn door de London Monarchs, Barcelona Dragons en Scottish Claymores uit de competitie te halen na het uitblijven van goede financiële resultaten.

Dat ze hetzelfde gingen doen met de laatste niet-Duitse ploeg lag in de lijn der verwachtingen.

Later deze week volgt deel 2 van deze voorpublicatie.

Overig

permalink | plaats reactie |

Reacties