Jaarbeurzen

In Basel stond ook het kantoor van de organisatie van dit toernooi. Dit was niet zo vreemd, omdat Basel de woonplaats was van de bedenker Ernst Thommen. Hij wilde in de jaren van de wederopbouw van Europa de vele handelsreizigers op de verschillende jaarbeurzen een vorm van ontspanning aanbieden.

Een toernooi voor clubs uit die steden was ook goed voor de psychologische hereniging van Europa. Tijdens het WK in Zwitserland toonden twaalf steden belangstelling voor dit project: Barcelona, Basel, Birmingham, Frankfurt, Keulen, Kopenhagen, Lausanne, Leipzig, Londen, Milaan, Wenen en Zagreb. Er werd alleen gespeeld wanneer er in de betreffende stad een grote handelsbeurs plaats vond. Het toernooi werd daarom over verschillende seizoenen uitgesmeerd. De doop vond dus plaats in dit stadion, dat voor veel treinreizigers een herkenbaar punt bij de entree in Zwitserland. De Londense ploeg won met 5-0 van Basel.

Jöggeli

Sankt-Jakob heet het stadion, maar de inwoners van Basel noemen het ‘Jöggeli’. Hier is zeker voetbalgeschiedenis geschreven. In 1954 versloeg Uruguay hier Schotland (7-0) en Engeland (4-2). Johan Cruijff maakte in 1970 na een hardnekkige blessure zijn rentree in het internationale voetbal met rugnummer 14. Onvergetelijk blijft zijn fenomenale omhaal bij de cornervlag waaruit Neeskens bij de tweede paal kon scoren.

Michel Platini zal zeker even terugdenken aan de avond dat hij hier zijn eerste Europese hoofdprijs won met Juventus, in 1984 tegen Porto in het toernooi van de bekerwinnaars. Het stadion veranderde in een Italiaans bastion van vooral immigranten. De Fransman stelde eigenlijk teleur, maar zijn maatje Boniek haalde de kastanjes uit het vuur. Juve speelde in een Braziliaanse outfit, met een geel shirt en een blauwe broek. Vijf jaar eerder maakte het Europese voetbalpubliek hier kennis met het herboren Catalaanse sentiment, toen Barcelona in een bizar duel Fortuna Düsseldorf versloeg in de finale van hetzelfde toernooi. Hans Krankl en Johan Neeskens wonnen een beker die Barça vooral zijn identiteit van topclub teruggaf.

Zwitserland - Tsjechië 

De eerste duels van een EK zijn doorgaans aantrekkelijk. Zwitserland speelde zelfs al een openingswedstrijd. In 1996 hielden de Helveten het machtige Engeland zelfs op 1-1. Wembley mocht dan zingen over de thuiskomst van het voetbal, maar winnen tegen de outsider zat er voor het gastland niet in.

Dat moest Portugal vier jaar geleden ook ervaren tegen Griekenland. Een lekker hapje op papier, maar achteraf zo zwaar op de maag dat Portugal er onwel van werd. Niemand kon bevroeden dat de Grieken drie weken later in de finale weer van het gastland zouden winnen. Slechts twee keer won het gastland de openingswedstrijd binnen negentig minuten. Frankrijk deed dat in 1984 (1-0 tegen Denemarken) en België in 2000 (2-1 tegen Zweden).

De Tsjechen maakten (weliswaar samen met de Slowaken) twee keer de opening van een EK mee. In Zagreb werd Nederland verslagen (1976), maar in Rome ging het mis tegen West- Duitsland (1980). De Tsjechen speelden ook een keer tegen het gastland en verloren toen met 1-0 van Nederland na een dubieuze strafschop.

Het WK van 1934

Zwitserland – Tsjechië is misschien niet het leukste affiche voor een openingswedstrijd van een groot toernooi. Het duel is er in ieder geval een tussen twee landen die het eerste grote voetbaltoernooi in Europa meemaakten. Beide landen troffen elkaar zelfs tijdens dat toernooi in de kwartfinale. De Tsjechen (toen nog samen met de Slowaken) wonnen met 3-2 en zouden zich uiteindelijk voor de finale van het WK van 1934 plaatsen:

Zwitserland had eerder Oranje verslagen in de eerste ronde van het toernooi. Deze wedstrijd werd op 31 mei in Turijn gespeeld. De Zwitsers vielen volgens de annalen aan, maar de Tsjechen counterden sterk. Svoboda en Sobotka scoorden nadat Kielholz de Zwitsers op voorsprong had gezet. Tien minuten voor het einde maakte Jaeggi gelijk, maar de Zwitserse vreugde duurde kort, want twee minuten later besliste de latere WK-topscorer Oldrich Nejedly het duel in Tsjechisch voordeel. Een Zwitsers slotoffensief leverde niets op.

Tweede wedstrijd