Een kwartfinale van het WK voetbal in Antibes

Vandaag is het zeventig jaar geleden dat in de Franse badplaats Antibes een heuse kwartfinale van het WK werd gespeeld. De stad gold in de jaren dertig als een keurige badplaats. Hier waren de nachten volgens de Amerikaanse schrijver Francis Scott Fitzgerald zacht, werd er voor het eerst aan waterskiën gedaan en kwam de eerste zonnebrandolie op de markt.

Baai de Engelen

Op 12 juni 1938 werd aan de beroemde ‘baai der engelen’ een kwartfinale gespeeld voor ‘la Coupe du Monde’. Zweden tegen Cuba. Naar schatting vijftienduizend toeschouwers bevolkten het stadionnetje aan de zee. Ze werden in de eerste helft verrast door een onwaarschijnlijke regenbui waardoor het veld in een modderpoel veranderde.

De Zweden waren veel te sterk en veel fitter. Dat kwam omdat ze in de eerste ronde niet in actie hoefden te komen omdat tegenstander Oostenrijk vlak voor het WK was geannexeerd door het Derde Rijk en dus niet meer bestond. Ze kregen een ‘walk-over’.

Cuba had drie dagen eerder in Toulouse tot veler verrassing een beslissingswedstrijd van Roemenië gewonnen. De ploeg was na een treinreis van meer dan tien uur aan het einde van zijn Latijn. De Cubanen gingen in de ‘déluge’ letterlijk kopje onder. Zweden won met 8-0 op het zompige veld.

Moderne Zweden

De Zweden waren hun tijd ver vooruit en reisden, begeleid door maar liefst twintig journalisten, met een gecharterd vliegtuig vanuit Parijs op en neer naar de Côte d’Azur voor deze wedstrijd. Dit was een luxe die geen andere deelnemer zich kon veroorloven. De beste man was Gustav Wetterström die zijn bijnaam ‘bombardier van Norrköping’ waarmaakte met vier voltreffers. Een mooier eerbewijs kon hij niet geven aan de koning, die op deze zondag zijn 80ste verjaardag vierde.

Antibes bijna kampioen

Dat Antibes een wedstrijd van het WK kreeg toegewezen lijkt verrassend. In de jaren dertig werd er in deze mondaine badplaats op een redelijk hoog niveau gevoetbald. Bijna was Antibes zelfs de eerste kampioen van het Franse profvoetbal geworden. De ploeg werd in 1933 kampioen van de Midi, maar mocht de finale om de nationale titel niet spelen toen bleek dat de clubleiding een poging had gedaan om een tegenstander om te kopen.

In 1938 eindigde Antibes nog op de tiende plaats van de hoogste klasse, maar een jaar daarna degradeerde de club en ze zou nooit meer terugkeren. Tegenwoordig speelt FC Antibes in de Promotion d’Honneur, de zevende klasse.

Er is sinds de gouden jaren weinig meer veranderd in het stadion. Het ligt achter de jachthaven bij het Fort Carré, een verdedigingswerk uit de zeventiende eeuw dat werd voltooid door de bouwmeester Vauban in opdracht van Lodewijk XIV. De aanwezigheid van het fort aan de lange zijde geeft het stadion een speciaal karakter.

Wie niet beter weet, zou vermoeden dat dit een militaire paradeplaats is geweest. Het stadion bestaat uit één stenen tribune aan de lange zijde onder het fort. Ter hoogte van de middellijn is op de tribune ruimte ingeruimd voor een pompeus standbeeld van een generaal ter nagedachtenis aan de soldaten uit Antibes die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog.

Foutje

Onder het reusachtige standbeeld staat met duidelijke letters ‘le Vainqueur’ tussen de jaartallen 1914 en 1918. Wat opvalt is dat de generaal zijn bajonet in zijn linkerhand houdt. Het verhaal wil dat de beeldhouwer pas achter deze fout kwam bij de onthulling ervan. Uit frustratie pleegde hij later zelfmoord. Het is in ieder geval geen tribune waar het gepast lijkt om aanmoedigingen te roepen.

Prachtig panorama

Vanaf de tribunes is er een prachtig panorama, met in een oogopslag zeilboten op zee, moderne toeristenflats langs de kust en witte bergtoppen. Achter een van de doelen zijn enkele houten loodsen geplaatst die dienst doen als kleedkamers en materiaalhok. Bij de toegangspoort bevindt zich een kantine, waar de beheerder gemoedelijk de krant leest, terwijl een terreinknecht aan de bar een karaf pastis consumeert. Er zijn in de buitenmuur nog gaten waar men vroeger kaarten moest kopen.

Langs het veld staan twee kleine dug-outs. Op een zomeravond zorgt de omgeving voor een zoete ambiance met het constante gezaag van krekels, maar die zwegen toen de Zweden tijdens een regenbui zich voor de halve finale van het WK plaatsten. Niets in de omgeving herinnert aan het feit dat dit Stade du Fort-Carré deel uit maakt van het mondiale voetbalerfgoed, alleen de prachtige tribune getuigt in gepaste stilte van dit verleden.

Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties