De eerste Spaanse sportheld

Spanje lijkt de topsport te beheersen. De eindzege van de voetbalploeg op het EK staat symbool voor een opmars over het hele palet van sporten, met Fernando Alonso, Pau Gasol, Rafael Nadal, Alberto Contador en nu Carlos Sastre als grote voorbeelden. Tijd om even stil te staan bij de eerste sportheld uit Spanje: Luci Minici Natal Quadroni Ver, kortweg Natal.

Olympia

We gaan terug naar het jaar 129 (n. Chr.). Op de paardenrenbaan van Olympia zegeviert een Spanjaard in de wedstrijd van de vierspannen. Dit waren allang niet meer de Griekse Spelen van weleer, want de barbaroi (vreemdelingen) mochten zich sinds de Romeinse inname van Griekenland inschrijven voor deze wedstrijd. Het was wel zo, dat leden uit het Romeinse rijk formeel Rome vertegenwoordigden. En dat was ook het geval met Natal. Op de officiële erelijst staat dan ook Lucius Minucius Natalis uit Rome, maar deze man komt echt uit Barcino, de Romeinse naam voor Barcelona.

Hij was 33 jaar toen hij zich inschreef voor deze wedstrijd. Hij kwam uit een rijke familie en had zelf al carrière gemaakt in het leger en in de politiek. Luci Minici Natal zal waarschijnlijk niet zelf op de bok hebben gezeten. Het was bij de Olympische Spelen gebruik de overwinning op naam kwam van de eigenaar van de paarden. Dat is te vergelijken met het feit dat Ferrari de wereldtitel van de Formule 1 wint, wanneer Michael Schumacher achter het stuur zit.

Vierspannen

Bij de vierspannen hadden wel vaker politiek leiders van die situatie gebruik gemaakt om sportieve roem te oogsten. In de ‘Griekse’ tijd waren staatshoofden als Gelon (Gela), Hieron (Syracuse), Alkibiades (Athene) en later ook Philip II (Macedonië) en Nero (Rome) dankzij de paardenrace ook in sportief opzicht onsterfelijk geworden.

Tijdens de 227e Spelen van Olympia was Luci Minici Natal een politiek leider, die in een hoog aanzien stond. Hij groeide op in de tijd van keizer Trajanus en kreeg een opleiding in het leger. Hadrianus promoveerde hem tot een legerleider in Carthago en benoemde hem in het jaar voor de race tot volkstribuun en pretor in Rome. De victorie was een groot succes voor

Bronzen monument

Natal en werd vereeuwigd met een enorm bronzen monument, waarvan alleen de voet met inscriptie de tijd heeft overleefd. Een kopie van die voet staat nu op de Montjuic. Het gebeurde niet zo vaak dat Rome op deze Spelen succesvol was. De Grieken beschouwden het toch meer als een overwinning van de bezetter.

Hadrianus riep hem meteen op voor zijn campagne om Engeland te veroveren en Natal kreeg na zijn inspanningen een hoge post in Lepcis Magna (het tegenwoordige Libië), waar zijn naam ook op enkele monumenten voorkomt. In Barcelona wordt hij als sportheld herdacht in het Catalaans historisch museum. Het huis van zijn familie is bij opgravingen gevonden onder Plaça St. Miquel, in de buurt van de kathedraal. Van Natal tot Nadal scheelt een letter en omvat de hele Spaanse sporthistorie.

Olympische Spelen Algemeen

permalink | ga naar reacties |

Reacties