Zoeken

In het boek Model voor de Toekomst van Ruud Paauw en Jaap Visser over de Spelen van Amsterdam – hier kopen – staat een uitgebreid stuk over Henry Robert (Bobby) Pearce. Hij was de enige Australische roeier in 1928, en droeg tijdens de openingsceremonie de vlag van zijn land.

In 1928 trok hij alle aandacht in Sloten, waar het roeitoernooi werd afgewerkt. Paauw en Visser leggen uit waarom: ‘Zo rond 1928 had hij zich ontwikkeld tot een waar krachtmens, 1.80 meter lang en 90 kilo zwaar.’ Hij was sympathiek en met zijn enorme handen zwaaide hij naar de Nederlandse kinderen, die hem langs de kant stonden toe te juichen. Zijn populariteit was zo groot dat er een peuter van een vlonder viel, die snel weer uit het water werd gevist.

Allemaal eendjes

In de derde race regelde Pearce met terugwerkende kracht zijn erelidmaatschap bij de Partij van de Dieren. In een duel tegen de Fransman Saurin hield de Australiër even in, omdat er net wat eenden passeerden. Paauw en Visser citeren uit een interview van Pearce, die vertelde wat er precies was gebeurd:

‘Ik roeide tegen een Fransman en op zeker moment hoorde ik luid geschreeuw van het publiek langs de kant van het kanaal. Ik zag een aantal toeschouwers heftig wijzen naar iets achter me in mijn baan. Ik gluurde over mijn schouder en zag iets dat me bepaald niet aanstond: een hele familie eenden, keurig achter elkaar, zwom langzaam dwars over het water van de ene naar de andere kant.

Terugkijkend is dat grappig, maar dat was het destijds niet, want ik moest op mijn riemen leunen en wachten op een weer vrije baan. In de tussentijd ging mijn tegenstander er vandoor.’ Aldus Pearce, die daarop de achtervolging inzette en toch won met een lengte verschil.

Tussen de plaatselijke schoffies

Zijn zoon bracht later de nuance aan: ‘Hij moet zeker van zijn zaak geweest zijn. Als het er echt om gespannen had, zou hij dwars door die eenden zijn gegaan.’

Kampioen

De populariteit van Pearce bereikte een hoogtepunt en daarom heette hij vanaf toen De held van Sloten. Zonder problemen werd hij kampioen in de skiff, waarna de kinderen een inzamelingsactie hielden om een cadeau voor hem te kopen. Pearce kreeg een vaasje met bloemen en een zilveren lepeltje met het wapen van Sloten, aldus Model voor de Toekomst.

Ook in eigen land maakte hij veel vrienden, want hij had in Amsterdam de enige gouden medaille voor Australië gewonnen.