Vier jaar geleden bijvoorbeeld was er een enorme rel rond turner Aleksei Nemov. Zonderland heeft het er nu nog over: “Het gebeurde tijdens de rekstokfinale. Nadat Nemov die had afgerond, werd hij volgens het publiek te slecht beoordeeld door de jury. Een enorm protest stak op en de wedstrijd werd gestaakt. (Beelden staan hier.)

Het meest opmerkelijke was dat de jury daarna met een hoger oordeel kwam, en zich dus duidelijk had laten beïnvloeden. Het werd een enorme rel in de turnsport, waarna een aantal van die juryleden werd geschorst. En terecht, want het publiek protesteert wel vaker, omdat het minder kennis heeft dan de juryleden.”

“Het publiek kan daarom een onderdeel heel anders beoordelen dan een professional, die kan zien dat er toch wat slordigheden in de oefening zaten. De jury mag zich nooit laten beïnvloeden en mag al helemaal niet een beoordeling veranderen.”

Aldus Zonderland, die zelf ook wel eens wat heeft meegemaakt met de jury. “Maar zulke extreme ervaringen heb ik nooit gehad. Op het laatste WK heb ik wel meegemaakt dat anderen mijn oefening hoger aansloegen dan de jury. Mijn collega’s vonden dat ik op de derde plaats had moeten eindigen en niet op de vierde.”

Alleskunners

De sport van Zonderland is snel veranderd in de laatste jaren. Op de Spelen van 1992 won Vitali Scherbo nog zes keer goud, maar dat is volgens Zonderland nu onmogelijk:

“Scherbo won in 1992 goud met zijn team, op de meerkamp en op vier van de zes toestellen. Dat is een unieke prestatie, die zijn enorme klasse laat zien. Hij is de grote turner van zijn tijd. Nu is zo iets onmogelijk omdat het niveau zoveel hoger is. Er zijn niet meer van dit soort allrounders, omdat er zoveel specialisten op de toestellen zijn gekomen.

Dat vind ik overigens geen probleem, want door die specialisten is op elk gebied het niveau enorm gegroeid. Er is een duidelijk verschil tussen de meerkamp en de toestellen, waardoor er meer klasse is.”

Zonderland was zes jaar oud toen hij Scherbo in actie zag. Het was een beslissend moment, voegde hij hieraan toe. “Vanaf toen heb ik hem extra gevolgd, want hij was voor mij een voorbeeld. Zo goed wil ik ook worden, dacht ik toen, alhoewel ik mijn eigen kwaliteiten toen nog niet kende.”

Inmiddels kent hij die wel en is misschien in staat als eerste Nederlandse mannelijke turner ooit een olympische medaille te winnen. Eén record kan de 22-jarige Zonderland in ieder geval niet breken: dat van de oudste turner ooit, die aan de Spelen meedeed. Dat is in handen van Jan de Boer uit Nederland, die in 1908 meedeed. Hij was toen ruim 49 jaar oud!

O ja, Epke: geen Friese vlag meenemen, want dat mag niet van de feestcommissie.