Adolf Hitler gaf geen hand aan Cornelius Johnson

Olympische mythe! Adolf Hitler weigerde in 1936 de hand te schudden van Jesse Owens, omdat die zwart was. Niet waar, want zo was dat nu eenmaal afgesproken met het IOC. Hitler ontliep wél de zwarte Amerikaanse atleet Cornelius Johnson, die vandaag 95 jaar zou zijn geworden.

Alsjemenou! Drie Amerikaanse atleten die de Hitler-groet brengen! Nee hoor, want dit was in 1936 nog de olympische groet. We kijken hier naar de beste drie hoogspringers van de Spelen van 1936, met Cornelius Johnson in het midden. En ze hebben ook nog eens de handpalm naar boven. Waar je allemaal al niet op moet letten...

Door Frank Grootemaat

Tijdens de Spelen van 1936 weigerde Adolf Hitler de Amerikaanse overwinnaar Jesse Owens te ontvangen, omdat hij zwart was. Deze mythe is alom verbreid, maar onjuist. Het ging namelijk om Cornelius Johnson en David Albritton, en het is niet eens zeker of racistische motieven ten grondslag lagen aan Hitlers weigering. Johnson zou vandaag 95 zijn geworden.

Op 21 augustus 1913 werd Cornelius Cooper Johnson geboren. Op de Berendo Junior High School nam hij voor het eerst deel aan atletiekwedstrijden. Op de Los Angeles High School ontwikkelde hij zich als specialist op de sprint en bij het hoogspringen.

Op achttienjarige leeftijd nam hij al deel aan de Spelen in zijn woonplaats Los Angeles. Ondanks zijn jeugdige leeftijd sprong Corny Johnson net zo hoog als de drie medaillewinnaars: 1,97 meter. In de jaren erna ging Johnson studeren aan Compton Junior College. Hij heerste in die periode op het hoogspringen. Van 1932 tot 1936 werd hij vijfmaal op rij nationaal kampioen.

De Spelen van 1936

Op 12 juli 1936 won Johnson in New York de kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Spelen. Samen met David Albritton, ook een zwarte Amerikaan, verbeterde hij het wereldrecord tot 2,07 meter.

In Berlijn sprong Johnson een perfect toernooi. Tijdens de kwalificatiewedstrijden ging hij foutloos over 1,60, 1,70, 1, 80 en 1,85 meter. Op de finaledag, 2 augustus, ging hij foutloos tot 2,03 meter. Net zoals de winnaar van het hoogspringen bij de huidige Spelen, Andrej Silnov, maakte hij geen enkele fout voordat het goud zeker was. Het olympisch record van 1,98 meter werd en passent verbeterd. Alleen zijn drie pogingen op de wereldrecordhoogte van 2,08 meter faalden. David Albritton won met een sprong van 2,00 meter het zilver. Een derde Amerikaan, Delos Thurber, won het brons.

Cornelius Johnson zelf, in 1936. Nog zonder Fosburyflop, want die is pas van 1968. Dat wil dus zeggen dat Johnson met zijn buik naar beneden sprong. Nu springt iedereen met de rug naar beneden.

Hitler en Johnson

Adolf Hitler was in het Olympisch Stadion tijdens deze wedstrijd, maar vertrok al voor het einde. Hij verliet het stadion nadat alle Duitse hoogspringers waren uitgeschakeld. Mogelijk had dit te maken met zijn afkeer voor de zwarte winnaars van goud en zilver. Ook is het aannemelijk dat Hitler in het algemeen wat teleurgesteld was over de prestaties van de Duitse hoogspringers. En ook de invallende duisternis en dreigende regenbuien kunnen geleid hebben tot het besluit het stadion te verlaten. Een zekere conclusie valt hierover niet te trekken. We weten het gewoon niet.

De volgende dag was Jesse Owens in het stadion. Hij werd dus niet ontvangen door Hitler, omdat hij zich aan zijn afspraak hield, die hij een dag ervoor met het IOC had gemaakt. In dit geval is het dus zeker dat er geen racisme in het spel was.

En daar is Jesse Owens

Het einde

Terug naar Johnson, die vandaag 95 jaar oud zou zijn geworden. De olympische gouden medaille van 1936 was het absolute hoogtepunt in zijn atletiekloopbaan. Hij beëindigde in 1938 zijn sportcarrière, waarna hij in dienst ging bij de Amerikaanse posterijen in Los Angeles. In 1945 trad hij toe tot de Amerikaanse marine, waar hij als scheepsbakker werkte. In 1946 werd hij getroffen door een longontsteking. Op 15 februari van dat jaar stierf hij, slechts tweeëndertig jaar oud. In 1994 werd hij opgenomen in de USA Track & Field Hall of Fame.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Sport en politiek

permalink | ga naar reacties |

Reacties