Zoeken

Een week geleden berichtten we over Nathalie du Toit, die tijdens de Spelen in Peking zestiende werd op de tien kilometer open water zwemmen. Naast haar is er nog een atlete die deze zomer zowel aan de Spelen als de Paralympics deelneemt: de Poolse tafeltennister Natalia Partyka.

Natalia Partyka

Natalia Partyka werd op 27 juli 1989 geboren zonder rechterhand en onderarm. Op haar zevende begon ze met tafeltennissen. Ze werd lid van twee tafeltennisclubs, een reguliere en eentje voor mensen met een handicap.

De vanzelfsprekend linkshandige Partyka slaagde er in haar rechterarm zo te gebruiken dat ze toch voldoende effect kon geven bij de opslag. Ze klemde het balletje in haar rechterelleboog en het kleine stompje eronder, en met behulp van haar hele lichaam kwam ze tot een succesvolle opslagtechniek. Ondanks haar handicap, die zorgde voor een asymmetrische situatie, lukte het haar voldoende balans te vinden om op topniveau te kunnen tafeltennissen. Een laatste ‘probleem’, de onmogelijkheid om een hand te geven, loste ze op door na haar partijen high fives uit te delen.

De Paralympics

In 1999 behaalde ze haar eerste internationale toernooizeges. Een jaar later, ze was pas elf jaar oud, nam ze deel aan de Paralympische Spelen in Sydney. Ze viel buiten de medailles, maar wist wel twee partijen te winnen.

Vier jaar later in Athene ging het veel beter. In de teamwedstrijd behaalde ze zilver. Na het individuele toernooi kreeg ze de gouden plak omgehangen. In datzelfde jaar won ze twee gouden medailles op het jeugd-EK, tussen de valide atleten. Tot op heden behaalde ze diverse medailles op toernooien voor Paralympische atleten en op jeugdtoernooien voor gewone atleten. Begin 2008 werd ze gehuldigd voor haar prestaties. In Polen werd ze uitgeroepen tot gehandicapte sporter van het jaar 2007.

Hieronder het filmpje.

De Spelen

Op het WK van 2008 in Guangzhou baarde ze opzien door de nummer zes van de wereld, Li Jiawei uit Singapore, te verslaan. Deze prestatie leidde er mede toe dat ze werd uitverkozen om deel uit te maken van de Poolse landenploeg op de Spelen. Hiermee werd ze de eerste tafeltennister ooit die op zowel de Spelen als de Paralympics uitkwam. Het kwam daarom goed uit dat ze in april het diploma van de middelbare school haalde, en zo meer tijd had om te trainen. Ze maakte zich echter geen illusies over haar kansen op de Spelen.

“Aan medaillekansen denk ik niet, het is meer een droom die waarheid wordt. Dit is een nieuwe start. We spelen tegen Hong Kong, China, Duitsland en Roemenië. Het wordt niet makkelijk, maar zo zijn de Spelen.”

Polen slaagde er inderdaad niet in de groep te overleven. Partyka speelde wel een goed toernooi, en bezorgde Hong Kongs nummer tien van de wereld Tie Yana behoorlijk wat overwerk, getuige de krappe 3-2 overwinning. En dat terwijl Partyka op dat moment de nummer 147 van de wereld was.

Het was in elk geval een ervaring die goed beviel. En ze keek al naar de toekomst. “In Londen wil ik er ook bij zijn in het singletoernooi.” Maar de komende weken gaat ze eerst haar Paralympische titel proberen te verdedigen.