Scherpschutter in een rolstoel

In 1980 waren de Paralympische Spelen in Nederland. Eén van de medaillewinnaars was de Nieuw-Zeelandse boogschutter Neroli Fairhall. Vier jaar later schreef ze geschiedenis in Los Angeles als eerste atlete in een rolstoel op de Olympische Spelen.

Neroli Fairhall zelf

Neroli Susan Fairhall werd op 26 augustus 1944 geboren in Christchurch, Nieuw Zeeland. In 1969, ze was vierentwintig, raakte ze door een motorongeluk vanaf haar middel verlamd. De rest van haar leven zou ze zich noodgedwongen moeten voortbewegen in een rolstoel.

Een nieuwe situatie

Het kostte haar naar eigen zeggen drie jaar om zich aan te passen aan de nieuwe situatie. Voor haar was de uitdaging “learning to live all over again. Learning to do all the things you did before, but from the chair.” Ze kon echter niet meer paardrijden, één van haar grote passies.

Ze besloot zich te gaan toeleggen op een andere sport, het boogschieten. Ze werd hierin zo goed dat ze in 1980 Nieuw-Zeeland vertegenwoordigde op de Paralympische Spelen, die dat jaar in Arnhem en Veenendaal plaatsvonden. (Pas vanaf 1988 werden de Paralympische Spelen standaard gehouden in dezelfde stad als de Olympische Spelen). Ze behaalde bij het boogschieten de gouden medaille.

Prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven zelf, tijdens de opening van de  Paralympische Spelen van 1980 in Arnhem. ANP Fotoarchief

Tussen de valide atleten

In 1982 nam ze deel aan de Britse Gemenebest Spelen in Brisbane, Australië. Het was de eerste keer dat boogschieten op het programma stond. Fairhall werd winnaar op de zeventigmeterbaan, een unieke prestatie voor een paralympische atlete.

In 1984 kwam ze uit op de Olympische Spelen in Los Angeles als eerste Olympiër in een rolstoel op de Spelen. Vooraf was er nogal wat discussie over haar deelname. Enkele concurrentes dachten dat ze voordeel kon hebben van haar positie, zittend in een rolstoel. Gevraagd naar haar mening over de veronderstelling dat ze voordeel had ten opzichte van een staande positie antwoordde ze: “I don't know. I've never shot standing up. ” De discussie verstomde, en Fairhall kon gewoon deelnemen. In de wedstrijd eindigde ze uiteindelijk als vijfendertigste.

Nogmaals de Paralympics

Nadien bleef ze actief in wedstrijden, maar ging ze zich ook steeds meer toeleggen op coachen. Aan de Spelen zou ze niet meer deelnemen. Wel kwam ze nog uit op de Paralympics. In 2000 in Sydney, op zesenvijftigjarige leeftijd, werd ze zevende. Op 11 juni 2006 overleed Neroli Fairhall op éénenzestigjarige leeftijd, na een ziekte die verband hield met haar verlamming.

Olympische Zomerspelen

permalink | plaats reactie |

Reacties