Zoeken

New York is als een tweede thuis voor Ian Thorpe. Hij kwam en komt er graag en vaak, onder meer vanwege zijn contract met modekoning Armani. Hij speelde er zelfs in een televisieserie. In Undercover Angels, een parodie op Charlie’s Angels, was Thorpe één van de hoofdrolspelers.

Helaas voor hem was deze serie geen succes. Misschien was het feit dat hij een keer mocht opdraven in het veel populairdere Friends wat dat betreft een troost. Dat de liefde tussen New York en Thorpe wederzijds was, bleek uit het feit dat hij één van de gezichten werd van de campagne om de Olympische Spelen van 2012 naar New York te halen.

11 september 2001

In september 2001 was Thorpe ook in de Big Apple, vanwege een promotietrip. Zo maakte hij zijn opwachting in The Tonight Show van Jay Leno.

Op 11 september stond hij vroeg op om een rondje te gaan joggen. Tijdens dit rondje kwam hij langs de Twin Towers, die hij wilde bezoeken nadat hij zich in het hotel had opgefrist. Omdat het vaak druk was door de grote toeloop van toeristen wist hij dat het zaak was om niet te veel te treuzelen, omdat hij anders achteraan een lange rij zou moeten aansluiten.

Zijn plan was om rond negenen op het dak van één van de torens te staan. Op weg van het hotel naar het WTC realiseerde Thorpe zich dat hij zijn fototoestel vergeten was.

Waarschijnlijk moet hij een Australische vloek geslaakt hebben, omdat dit betekende dat hij waarschijnlijk toch in een rij terecht zou komen. Al morrend maakte hij rechtsomkeert om zijn camera op te halen. Terug in het hotel zag hij op tv hoe het eerste toestel zich in het WTC boorde. Als hij zijn camera niet vergeten was, dan had de destijds achttienjarige zwemmer op dat moment op het dak van één van de torens gestaan.

De impact op Thorpe

Een aantal jaren later gaf Thorpe tijdens een interview aan nog steeds niet te kunnen bevatten wat er toen gebeurde, en wat voor een geluk hij die dag had. ”It was an experience that was difficult to grasp, and it still is. What it has made me realize is what is important to me, and the people who are important to me, and how important swimming is to me.”

Voor zijn gevoel voor wedstrijden had deze gebeurtenis geen impact. In de aanloop naar de Spelen van Athene zei hij het volgende hierover. ”To me, the concern of a possible terrorist attack in Athens kind of subsides, because it could happen in Sydney any day of the week as well. With how much I love swimming, to not go to the Olympics because of that possible risk would be denying something in my life. I'm not prepared to do that. I don't think anyone should be prepared to do that, because that's when terrorism has taken its full hold on all of us.”

Onder andere door deze instelling voegde hij in Athene vier medailles toe aan zijn toch al imposante prijskast. Inmiddels is Thorpe alweer een tijdje gestopt. Als de Spelen van 2012 aan New York waren toegewezen, dan had hij wellicht nog gezwommen. Tijdens de campagne om de Spelen naar de door hem zo geliefde stad te halen beloofde hij door te gaan als New York uitverkoren zou worden. Of hij dit inderdaad gedaan zou hebben weten we niet. In elk geval zal hij in het zwembad van Londen niet meer te bewonderen zijn.