De cricketer die bijna koning van Albanië was

Hij was niet alleen een van de veelzijdigste sporters van de vorige eeuw, in 1920 werd hij ook nog bijna koning van Albanië.

Niet veel Nederlanders zullen gehoord hebben van Charles Burgess Fry, en zelfs veel Britse cricketfans zullen hem niet kennen, ook niet als het gebruikelijkere "C.B. Fry".

Begin 20e eeuw was dat wel anders. Hij speelde ruim twee decennia first-class cricket, en haalde daarin een gemiddelde van 50 runs per wedstrijd, waarmee hij tot de beste aanvallers van de competitie behoorde. Hij werd enkele malen gekozen als captain van de Engelse ploeg in test matches, en speelde in totaal 26 keer voor Engeland. Hij kwam ook eenmaal voor zijn land uit bij het voetbal, in een wedstrijd om het home championship tegen Ierland (1901). Een jaar later haalde hij met Southampton de finale van de FA Cup. 

Daarmee hielden Fry's sportieve prestaties niet op: in 1893 evenaarde hij het wereldrecord verspringen met een sprong van 7,17 meter. Een jaar later kwam hij uit in wat vaak als de eerste internationale atletiekwedstrijd wordt beschouwd, een wedstrijd tussen de Britse universiteit Oxford (waar Fry studeerde) en het Amerikaanse Yale. Fry won bij deze gelegenheid de 100 yard sprint, en eindigde als derde in de verspringbak.

Een van de interessantste anekdotes over Fry betreft er een van buiten de sportvelden. Tijdens zijn periode als cricketer bij Sussex had Fry regelmatig uitstekende partnerships met K.S. Ranjitsinhji, een van de beste batters uit die tijd, en bovendien Mahardja van Nawanagar (een prinsdom in India). In 1920 was Ranjitsinhji benoemd tot een van de leden van de Indiase delegatie voor de Volkerenbond, de weinig succesrijke voorloper van de Verenigde Naties. Fry, die zelf in England mislukte pogingen had gedaan in het parlement verkozen te worden, was door zijn vriend en medespeler gevraagd mee te komen als speech-schrijver.

Naar verluid werd Fry in Genève benaderd door een delegatie uit Albanië. De afgevaardigden van dit bergachtige land op de Balkan waren naarstig op zoek naar een koning, want hun Duitse koning Willem had het land in 1914 na een regeerperiode van enkele maanden moeten ontvluchten. De Albanezen, die kennelijk goed op de hoogte waren van Fry's cricket-capaciteiten, benaderden de Brit. Zou hij niet koning willen worden? Het was dan wel noodzakelijk dat Fry een behoorlijk eigen vermogen meebracht, en zo rijk was Fry nou ook weer niet geworden van het cricketen. Hij moest het aanbod dan ook afslaan.

Overigens is hele voorval waarschijnlijk in scène gezet. Ranjitsinhji hield wel van een goede grap, en naar verluid hadden de "Albanezen" die Fry benaderden ook enkele Indiase bedienden bij zich. Een grap lijkt ook de enige logische verklaring, want er is geen enkel Albanees document dat er op duidt dat ze in Genève Fry hebben benaderd. Maar voor cricket-historici blijft het een mooi verhaal: de koning van het cricketveld, die koning van Albanië had kunnen worden.

Cricket

permalink | plaats reactie |

Reacties