Met een dunkend skelet naar olympisch brons

Eerder deze week overleed de Amerikaanse toetsenist Merl Saunders. Hij speelde regelmatig met de Grateful Dead en diens frontman Jerry Garcia. Via dat kleine stukje nieuws komen we uit bij een klein stukje sportgeschiedenis.

Daarvoor gaan we terug naar 1992, het jaar waarin in het Catalaanse Barcelona de Olympische Zomerspelen gehouden. De recent onafhankelijk geworden Baltische staten Estland, Letland en Litouwen maakten voor het eerst sinds 1936 hun opwachting op het olympische podium. De grootste hoop voor Litouwen op een eerste olympische medaille was het basketbalteam. Met vier spelers uit de gouden ploeg van 1998, en enkele NBA'ers, waaronder de top-center Arvydas Sabonis, waren er volop kansen. Maar er was ook een probleem: geld.

Een opmerkelijke oplossing voor dit probleem diende zich aan in Auburn Hills, een voorstadje van Detroit. De oude rockers van de Grateful Dead gaven daar een concert in de basketbalarena van de Detroit Pistons. Ze ontmoetten daar de spelers van de NBA-ploeg uit Oakland, de Golden State Warriors, die later die week tegen de Pistons moesten spelen. Aangezien de Dead ook uit de Californische Bay Area afkomstig was, nodigden ze de basketballers uit voor hun optreden. Een van die spelers was de Litouwse guard Šarūnas Marčiulionis, een van de vier spelers die met de Sovjetunie olympisch kampioen was geworden. Marčiulionis was druk bezig om sponsors voor de Litouwse basketbalploeg te werven, en na het Dead-concert sprak hij ook hierover met de bandleden.

Er werd een sponsordeal gesloten, en op de Spelen verschenen de Litouwers in warm-up kleding van de band. Prominent aanwezig op het tie-dye t-shirt was een dunkend skelet, typisch voor de stijl van de Grateful Dead. De opvallende shirts waren een gewild object, en na de Spelen verkochten de basketballers en de rockers de shirts voor een goed doel.

Ook sportief ging het de Litouwers voor de wind: na verlies tegen de onklopbare sterren van het Dream Team klopten de Balten in de kleine finale hun aartsvijanden. De voormalige Sovjetunie - aanwezig als het "Verenigd Team" omdat de USSR reeds was opgeheven - werd na een spannende partij met 82-78 verslagen. En zo stonden er uiteindelijk 12 lange mannen met een skelet op hun t-shirt op het olympisch podium.

Basketbal · Olympische Winterspelen · Olympische Zomerspelen

permalink | ga naar reacties |

Reacties