De oorlog aan het westfront van de Eerste Wereldoorlog, door Noord-Frankrijk en België, werd vooral gekenmerkt door de loopgravenoorlog. Miljoenen soldaten sneuvelden in vaak kansloze pogingen om kleine stukken grond op de vijand te veroveren. Zo leed het Britse leger bijvoorbeeld dramatische verliezen op de eerste dag van de Slag bij de Somme. In een dag kwamen ruim 20,000 Britten om het leven, en raakten er 35,000 gewond.

Maar op enkele momenten verstomde de artillerie aan beide zijden. Dat gebeurde voor het eerst op kerstmis 1914, een half jaar nadat een Servische student in Sarajevo aartshertog Franz Ferdinand had vermoord. Aan beide kanten waren de soldaten na de aanvankelijke vreugde aan het begin van de oorlog geconfronteerd met de harde realiteit: ze dienden als kanonnenvoer. Speciaal voor de kerst was er aan beide kanten extra voedsel gearriveerd, en voor het eerst in weken konden de militairen weer normaal eten.

Op de meeste plaatsen langs het Westfront werd met de kerst niet gevochten. Op veel plekken, met name langs de linie tussen de Duitsers en de Britten, klommen de soldaten uit hun loopgraven. Op sommige plekken deelden ze hun eten en drank, elders werden kerstliederen gezongen. Handen werden geschud in niemandsland, en zo goed en kwaad als het ging werden gesprekken gevoerd.

Hoewel de meeste verhalen rondom deze gebeurtenissen vaag en fragmentarisch zijn - de betrokkenen zijn inmiddels allemaal overleden, en velen sneuvelden kort nadien - is het zeker dat op diverse plekken gevoetbald werd tussen de Geallieerden en de Centralen. In de meeste gevallen was het hoogstwaarschijnlijk niet meer dan met een grote groep de bal wat rondtrappen, maar er is zeker een verslag van een daadwerkelijke wedstrijd.

De informatie over deze partij komt van een ingezonden brief uit de Times, van een Duitse luitenant Niemann. Volgens hem werd er nabij Armentières een partij gespeeld tussen de Duitsers en de Britten.
Natuurlijk waren er geen echte doelen, en geen echte scheidsrechter, maar het verhaal is geverifieerd. Wat niet zeker is, is de uitslag. Volgens Niemann wonnen de Duitsers de partij met 3:2, maar er zijn geen andere bronnen die dit vermelden.

Hoe dan ook was deze voetbalwedstrijd voor de soldaten een lichtpuntje in een lange, donkere periode uit de geschiedenis.

Captain Blackadder speelde kennelijk ook mee in de voetbalwedstrijd tijdens het kerstbestand van 1914 (vanaf ca. 2:00).