Zoeken

Beste Jurryt,

De wens ‘fijne feestdagen’ heeft voor Ajacieden doorgaans een wrange bijsmaak. Bijna even traditioneel als Sinterklaas en kerstmis zelf, is namelijk de winterimplosie van Ajax. In de laatste maand voor de winterstop gaat Ajax de laatste jaren altijd minimaal twee keer onderuit, waarvan minimaal één keer in arctische omstandigheden. De achterstand, tót eind november nog redelijk te overzien, wordt in december steevast nét te groot om in de tweede helft van het seizoen nog te worden goedgemaakt.

Ajax houdt niet van de winter. In december glibbert en glijdt Ajax als de jonge Bambi op het ijs. Tegen de tijd dat de winterstop begint, voelen de ‘fijne feestdagen’ voor een Ajax-supporter aan als een weekend verlof tijdens de Slag om Stalingrad.

Zo op het eerste gezicht is het in de laatste vijf, zes weken van voetbaljaar 2008 weer hetzelfde liedje: in oktober en begin november redelijk dicht tegen de top aangezeten, maar dan: een zeperd in de sneeuw (AZ), dom puntenverlies in een thuisduel (Utrecht) en dús het acute gevaar dat er in december een gat zal vallen en Ajax weer nadrukkelijk als achtervolger aan het nieuwe jaar zal beginnen.

En toch is het anders, dit jaar. Vandaag, op 1 december, spreek ik de verwachting uit dat Ajax dit jaar géén rampzalige decembermaand zal beleven. Ik denk dat we op 31 december tweede zullen staan, drie punten achter AZ (net als nu). De achterstand van PSV (nu vier punten) zal eerder oplopen dan afnemen in de laatste vier competitieronden van 2008. Verwacht ik, althans.

Dat heeft ten eerste met het programma te maken: Ajax speelt nog tegen Volendam (uit), NAC Breda (thuis), De Graafschap (uit) en ADO Den Haag (thuis). Mijn Ajax-intuïtie zegt me dat het ‘uitglijdrisico’ niet tegen NAC maar tegen De Graafschap het hoogst is: een uitwedstrijd tegen een vechtploeg op 21 december... daar gaan bij deze Ajacied alle alarmlichten van zwaaien, maar éigenlijk reken ik op twaalf punten.

AZ speelt tot het einde van het jaar nog drie keer thuis (Heracles, Utrecht en NEC) en ze hebben daar de wind dusdanig in de zeilen dat ik ze geen fouten zie maken. De enige resterende uitwedstrijd van 2008 (tegen jullie!) winnen ze in principe ook gewoon. PSV krijgt het veel zwaarder: Groningen (thuis), Vitesse (uit), Feyenoord (thuis) en Twente (thuis). Die zie ik nog wel wat morsen, en dat moet ook, want PSV gaat zich in de winterstop absoluut versterken en ik verwacht dat het daar in 2009 nog wel gaat lopen.

Terug naar Ajax. Een belangrijk verschil met andere jaren is het feit dat Ajax in november en december vaak een handvol spelers geblesseerd zag raken, terwijl er dit jaar juist een paar zullen terugkeren uit de ziekenboeg. Bovendien zal Ajax, zoals het er nu uitziet, een decemberopsteker ontvangen in de vorm van overwintering in de UEFA Cup. Als we op 31 december nog meedoen in Europa en maximaal drie puntjes achterstaan op de koploper in de Eredivisie, dan kan ik er – al met al – best mee leven.

Maar de belangrijkste reden waarom ik denk dat Ajax zich dit jaar níet op grotekse wijze in de voet zal schieten in december, is het feit dat ik Ajax weerbaarder vind dan in voorgaande jaren.

Goed voetbal? Mwah. Niet echt. ’t Is beter dan vorig seizoen, maar écht goed positiespel en échte automatismen zie ik nog altijd niet. Maar Ajax heeft wel progressie geboekt op andere terreinen: er wordt harder gewerkt (zelfs in de verlieswedstrijden kon ik ze geen gebrek aan inzet verwijten) en er heerst een teamgeest waarvan ik al een paar keer écht genoten heb.

Ik ben er beslist niet van overtuigd dat AZ “nog wel zal instorten”, en dus ben ik ook niet overtuigd van een landstitel voor Ajax, maar ik denk wel dat we 2008 redelijk tot goed zullen afsluiten – en begin 2009 redelijk op koers zullen liggen.

Volgende week jouw decemberanalyse, Jurryt? Ik kijk er naar uit.

Mazzel!

Menno