Het goud van Javier Otxoa

Hèt sportverhaal van 2008 was de olympische gouden medaille van Maarten van der Weijden na het overwinnen van leukemie. Maar hij was niet de enige die goud behaalde na zware tegenslag. Javier Otxoa overleefde een zwaar ongeluk, en behaalde meerdere paralympische medailles.

De meest geslaagde comeback ooit na een slopende ziekte komt waarschijnlijk op naam van wielrenner Lance Armstrong. De Amerikaan overwon een agressieve vorm van kanker en behaalde vervolgens zeven opeenvolgende Touroverwinningen. Javier Otxoa klopte Armstrong ooit in een heroïsche Touretappe. Hij kreeg ook te maken met tegenslag, herstelde niet volledig, maar won toch goud.

Succes in de Tour

Javier werd samen met zijn tweelingbroer Ricardo geboren op 30 augustus 1974. De twee broers werden wielrenner, en reden in 2000 voor de Kelme-ploeg. Javier reed op 10 juli van dat jaar de Touretappe van zijn leven. In een monsterachtige bergrit onder helse weersomstandigheden ging hij er al vroeg vandoor.

Hij kwam als eerste boven op de Côte de Barcus, de Col de Marie Blanque, de Col d'Aubisque, de Col du Soulor en finishte bovenaan de Hautacam als etappewinnaar. Achter hem reed een ontketende Armstrong iedereen op vele minuten, maar de Amerikaan strandde uiteindelijk op 42 seconden van Javier Otxoa. De Bask boekte zo zijn eerste profoverwinning, werd tweede in het bergklassement en eindigde als dertiende in het eindklassement.

Het noodlot slaat toe

Op 15 februari 2001 kwam er abrupt een einde aan de wielercarrière van de gebroeders Otxoa. Tijdens een training in Zuid-Spanje werden ze aangereden door een vrachtwagen, waarvan de bestuurder in slaap was gevallen.

Ricardo was op slag dood, Javier werd met hersenbloedingen, hersenbeschadigingen, zware hoofdwonden, een klaplong, twee gebroken schouders, een dubbele beenbreuk, een ernstig beschadigde rug en een ingedrukte borstkas afgevoerd naar het ziekenhuis. Er was weinig kans op herstel.

Javier lag twee maanden in coma, ontwaakte en revalideerde. In november 2002 reed hij zijn eerste profwedstrijd, het criterium van Valencia. Dit was gelijk zijn afscheidswedstrijd, door neurologische problemen behoorde profwielrennen niet meer tot de mogelijkheden. Vanwege zijn hersenbeschadigingen had hij moeite om informatie op te slaan en te ordenen.

Het meest treffend was dit te zien in een reportage van Studio Sport zo’n twee jaar geleden. Tegen de verslaggever vertelde Otxoa op openhartige wijze dat hij de verslaggever na een tijdje weer vergeten zou zijn, en geen herinnering meer zou hebben aan hem of het gesprek.

Paralympics

Otxoa stelde zich een nieuw doel: succes op de Paralympics. En hierin slaagde hij wonderwel. In 2004 won hij in Athene zilver op de individuele achtervolging en goud tijdens de wegwedstrijd. Ook in 2008 was hij weer succesvol. In Peking behaalde hij zilver in de wegwedstrijd en goud op de tijdrit.

Een ongekende prestatie voor iemand die op sterven na dood was. Want de dokters wilden de stekkers er uit halen toen hij meer dan een maand in coma lag. Zijn familie hield dit tegen. Een paar dagen later ontwaakte hij. En dat gegeven maakt de medailles van Otxoa de moeite waard om nog even op terug te kijken zo aan het begin van 2009.

Wielrennen

permalink | ga naar reacties |

Reacties