Zoeken

‘Spijt heb ik niet,’ resumeerde Bernard Tapie onlangs zijn jaren als voorzitter van Olympique Marseille. De Europa Cup, die in het straatbeeld van de havenstad nog vaak opduikt, herinnert aan prachtige maar ook turbulente seizoenen van l’OM. ‘Nou goed, één ding vind ik achteraf wel jammer. Dat ik er niet in ben geslaagd om Maradona naar Marseille te halen. Dat was zeker de slagroom op de taart geweest. Het scheelde niet veel of we hadden de beste speler van de wereld in huis gehaald.’

Transfergerucht

Maradona in Marseille! In de eerste week van juni 1989 stond het vast dat de Argentijnse wondervoetballer naar de Franse havenstad zou komen. Alles leek in kannen en kruiken. Zelfs de datum dat Maradona in Stade Vélodrome aan de fans zou worden voorgesteld was al geprikt. Op donderdag 8 juni. En toch ging het allemaal niet door en leek het bericht een van de vele transfergeruchten, die elke zomer de sportpagina’s vullen.

L’Équipe was in die dagen zeker niet de sportkrant van de vette koppen, maar dit keer pakte de redactie van Parijs stevig uit. Op zaterdag 3 juni meldde de krant met uitroeptekens dat Maradona op donderdag 8 juni in Marseille zou zijn om met Bernard Tapie over de laatste details van de transfer te praten. ‘Maradona komt naar Marseille !!!!’ De eerste drie pagina’s van de sportkrant waren ingeruimd voor dit nieuws.

Het was niet de eerste keer dat een vertrek van Maradona uit Napels werd aangekondigd, maar telkens werd zo’n gerucht snel ontkracht. Dit keer was het anders. Marseille had een week eerder de eerste landstitel in zeventien jaar gewonnen. Tapie was op dat moment de rijkste en zeker ook de meest ambitieuze voetbalboss in Europa. Maradona had het zo langzamerhand wel gezien in Napels, omdat hij onder de Vesuvius geen echt leven meer had. Met voorzitter Ferlaino maakte hij in het voorjaar een afspraak dat hij mocht vertrekken als hij Napoli aan de UEFA Cup zou helpen.

Na de prachtige victorie in Stuttgart, meende Maradona dat hij met andere clubs mocht praten. Nog voor deze finale had hij zich na een training laten ontvallen dat hij naar Boca Juniors wilde, maar dat was natuurlijk onzin. Bereidde Maradona met die opmerking zijn fans voor op een naderend vertrek?

De avond voor de publicatie in l’Équipe was Maradona al in principe tot overeenstemming gekomen met directeur Michel Hidalgo (de oud-bondscoach van Frankrijk). Dat gebeurde bij een geheime bespreking in zijn flat in de wijk Posillipo (vooral bekend van de dakterrassen met uitzicht op de Vesuvius). Hidalgo werd begeleid door de voetbalmakelaar Michel Basilevitsj.

Die naam riep geen associaties op in Italië, maar voor elke Cruijff-volger was het een begrip. Was dit niet dezelfde man die de Hollandse ster aan een bankroet had geholpen? Wat deed hij in de nabijheid van Maradona? Basilevitsj had de geheime ontmoeting voorbereid, maar nooit zou duidelijk worden op wiens initiatief dat gebeurde. Hidalgo verklaart tot vandaag dat hij werd benaderd door de makelaar omdat Maradona wegwilde. Volgens Maradona werd hij gepolst door Basilevitsj om te weten of hij in was voor een transfer naar Marseille.

Villa met zwembad

In ieder geval hebben de drie mannen alle details doorgesproken. Maradona krijgt een ruime villa met zwembad in de badplaats Cassis en kan tweemaal zoveel verdienen als bij Napoli. Als een echte gastheer reserveert Maradona om tien uur een tafel voor Hidalgo en Basilevitsj in La Sacrestia, het restaurant met het mooiste uitzicht van Napels. Hun missie lijkt geslaagd, maar alles moet nog even geheim blijven.

Wanneer de twee mannen de volgende ochtend in Marseille terugkeren, zien ze tot hun schrik de editie van l’Équipe met het nieuws. Het uitlekken van het nieuws zorgt voor veel opwinding. Maradona wast die zaterdag nog zijn handen in onschuld en zegt dat hij Hidalgo thuis heeft ontvangen omdat hij als oud-bondscoach op bezoek wilde komen. ‘Weet ik veel dat hij tegenwoordig directeur van Marseille is,’ zegt hij na de training. ‘Als Marseille iets van me wil, moeten ze eerst toestemming vragen aan Napoli om met mij te praten.’

Bij Napoli wordt meteen een tactiek uitgedacht om Maradona niet zomaar kwijt te raken. De spindokter is Luciano Moggi. ‘Diego staat bij Napoli onder contract en hij heeft recent nog gezegd dat hij het hier enorm naar zijn zin heeft. Iedereen kan wel beweren dat hij Maradona heeft gekocht, maar wij weten officieel van niets. Als die Fransman een speler van ons wenst, moet hij eerst met ons praten en niet achter onze rug die speler gek maken.’ Voorzitter Ferlaino laat Maradona weten dat hij nooit een afspraak heeft gemaakt over een transfer als bonus voor de zege in de UEFA Cup.

Napoli maakt meteen duidelijk dat er over een transfer niet valt te praten, zelf wanneer Maradona het bestuur verzoekt om Tapie tenminste te ontvangen. Uiteraard wordt zijn afspraak in Marseille afgezegd. Hidalgo geeft de hoop niet op, maar stuit in Napels telkens op gesloten deuren en antwoordapparaten waar hij geen boodschap op kan inspreken. Veertien dagen na de scoop van l’Équipe trekt een boze Tapie zijn project in.

"Ik reken op u."

Op 29 juni, twee dagen na de verloren bekerfinale tegen Sampdoria (4-0 in Cremona) treft Tapie een gedesillusioneerde Maradona aan in Bergamo. De ontmoeting is zeer geheim. Beide mannen weten dat er van een transfer voorlopig geen sprake zal zijn. Maradona bedankt Tapie voor zijn belangstelling en zegt dat hij er alles aan zal doen om de transfer toch door te laten gaan. ‘Ik moet het verzet van Napoli breken, maar daarna reken ik op U,’ zegt Maradona, die op dezelfde tactiek een breuk bij Barcelona forceerde.

Tapie haalt als bewijs van vriendschap zijn eigen Rolex van zijn pols om het aan de sterspeler te geven. Maradona moet na deze ontmoeting direct naar Brazilië voor de Copa America. Hij opent vanuit Zuid Amerika de aanval op zijn club en dreigt om zelfs maar helemaal te stoppen. Voorzitter Ferlaino weigert Maradona af te staan. ‘We hebben een uitstekende ploeg gebouwd om hem en daarmee kunnen we kampioen worden. Ik zou wel gek zijn om hem nu te verkopen. Marseille heeft zich nooit gemeld bij ons. Waarover praten we in hemelsnaam? Maradona blijft bij ons.’

De transfer gaat uiteindelijk niet door. Napoli heeft geen zin om te praten. Marseille koopt uiteindelijk Enzo Francescoli als alternatief. Maradona blijft mokkend achter en keert na de Copa America in Brazilië niet terug. Pas wanneer de competitie weer is begonnen, meldt de Argentijn met een stevige baard en duidelijk met een overgewicht zich weer in Napels.

Hij belooft pas trouw aan Napoli nadat Ferlaino had gedreigd hem aan te geven bij de FIFA voor werkweigering en zodoende een schorsing voor het WK-90 aan zou smeren, maar de relatie is voor altijd verstoord ook al wint de club aan het eind van het seizoen een tweede landstitel. Anderhalf jaar later zal hij als een dief in de nacht uit Napels vertrekken, nadat hij bij een dopingcontrole positief is op cocaïne.

Diego Maradona, de passie van één zomer in Marseille, zou Stade Vélodrome nooit bereiken tot deze week. De aanhang van Olympique wil hem twintig jaar later toch een groots onthaal aanbieden onder het motto ‘DiegOM, het had zo mooi kunnen zijn.’

Voetbal

permalink | ga naar reacties |