Afscheid van de UEFA Cup

Nederland heeft afscheid genomen van de UEFA Cup. De uitschakeling van Ajax tegen Olympique Marseille was de laatste wedstrijd van een Nederlandse club in dit toernooi, dat volgend jaar wordt vervangen door de Europa League.

Feyenoord won in 1974 als eerste Nederlandse club de UEFA Cup

Het toernooi, dat in 1971 werd gestart als opvolger van de Jaarbeursbeker, is vier keer door een Nederlandse club gewonnen en heeft voor talloze hoogtepunten gezorgd. Het meest recente succes, van Feyenoord in 2002, spreekt veel mensen waarschijnlijk het meest tot de verbeelding. Het toernooi had al een beetje te maken met een devaluatie, maar voor een minder groot voetballand werd het toch als een heuse hoofdprijs gezien.

Feyenoord was toen eigenlijk een degradant uit de Champions League maar herstelde zich knap met een goede reeks wedstrijden waarbij Freiburg, Glasgow Rangers, PSV en Inter werden afgetroefd op weg naar de finale, die in Rotterdam werd gehouden. Dat thuisvoordeel werd goed uitgebuit tegen de Duitse kampioen Borussia Dortmund.

Feyenoord was ook de eerste Nederlandse club, die dit toernooi won. Dat gebeurde in 1974. De Rotterdammers waren een jaar eerder met een record aantal punten tweede geworden achter een superieur Ajax, maar bleken onder trainer Wiel Coerver gemotiveerd om internationaal te schitteren. Niet elke ronde verliep flitsend, maar het slotakkoord met dubbele duels tegen Stuttgart en Tottenham Hotspur was voldoende om de hoofdprijs te verdienen.

Troost

De UEFA Cup werd in die tijd vreemd genoeg helemaal niet voor vol aangezien en de kranten spraken eigenlijk over een troosttoernooi. Veelzeggend is een fototekst in het Europa Cup Jaarboek van Hans Molenaar, waar onder een foto van de trainer die de beker omhoog houdt wordt gemeld, dat ‘Wiel Coerver net doet alsof hij de echte Europa Cup heeft gewonnen.’

Toen PSV vier jaar later de UEFA Cup won, was het voor de media nog steeds een troosttoernooi, maar heel Eindhoven ging wel uit zijn dak. PSV was enkele weken eerder ongeslagen kampioen geworden en zette de kroon op een mooi tijdperk met dit eerste internationale succes onder de Moerdijk.

PSV-trainer Kees Rijvers in het succesvolle jaar 1978

In 1992 pakte Ajax ook deze prijs na een campagne, waarin het vooral omhoog gevallen tegenstanders (Osasuna, Gent en Genoa) had verslagen. Het geluk, dat de club ten deel viel in de finale tegen Torino was spreekwoordelijk voor lucky Ajax. Drie keer stond de paal of de lat een verdiende Italiaanse victorie in de weg, maar Ajax is voor Europa altijd een mooie winnaar en beschikte over een vrolijke ploeg die onder de pas begonnen Louis van Gaal in ieder geval geen angst kende. Het was slechts een opmaat naar de het grote succes in de Champions League.

Toch blijft de UEFA Cup vooral ook het toernooi waarin de kleinere clubs konden schitteren. FC Twente en AZ haalden de finale en een andere keer ook de halve finale. Historisch blijft de overwinning van de Tukkers bij Juventus (0-1, door een prachtige solo van Johan Zuidema). De dramatische uitschakeling in 2005 van AZ door Sporting blijft ook in ieders geheugen gegrift.

FC Amsterdam verdiende een heuse kwartfinale door te winnen bij Inter. Roda had de kwartfinale in handen, maar struikelde over de strafschoppen in San Siro tegen AC Milan. Vitesse imponeerde ooit bij Dundee United (0-4) en speelde een avond in Bernabeu. FC Groningen schakelde tot twee keer toe Atletico Madrid uit. En dit seizoen legde NEC Spartak Moskou het zwijgen op.

Nederlanders in het buitenland

Er waren natuurlijk ook mooie Nederlandse successen in het buitenland. Frans Thijssen en Arnold Mühren wonnen met Ipswich Town de UEFA Cup door in de finale AZ te verslaan. De twee middenvelders waren in dat seizoen onweerstaanbaar in een opwindend team van trainer Bobby Robson. Wim Jonk en Dennis Bergkamp wonnen het toernooi met Inter, waar ze zich misschien niet thuis voelden, maar wel een internationale prijs mee wonnen.

Huub Stevens won dit toernooi als trainer van Schalke, nadat hij met Roda door diezelfde ploeg was uitgeschakeld. De Limburger is met Dino Zoff de enige die dit toernooi eerst als speler en daarna als trainer wist te winnen. Johan de Kock speelde een hoofdrol in die campagne. Wim Hofkens (Anderlecht, 1983), Aron Winter (Inter, 1998) en Sander Westerveld (Liverpool, 2001) wonnen dit toernooi ook in buitenlandse dienst.

En natuurlijk was Dick Advocaat vorig jaar met Zenit de grote held in dit toernooi, waarvan Nederland gisteren afscheid nam, maar waarin ieder geval één Nederlander verder gaat. Misschien geeft Boudewijn Zenden de laatste editie van de UEFA een oranje glans. Het zou wel passen in de traditie van dit toernooi.

Voetbal

permalink | ga naar reacties |

Reacties