Zoeken

In de zomer van 1998 reisde ik door Zuidwest-Ierland, waar hoge rotskusten het eiland beschermen tegen de Atlantische Oceaan en in waar het groene heuvelachtige land her en der wat voetbalveldjes te vinden waren.

Die zomer nam het jeugdteam van Ierland deel aan het EK voetbal onder 19, dat op Cyprus gehouden werd. Het werd een schitterend toernooi voor de Ieren. Nederland was er overigens niet bij. Uitgeschakeld door Israel.

Ik reisde van Dublin naar het zuiden met de bus, de goedkoopste vorm van vervoer in Ierland. Een paar buslijnen doorkruisen het land en je komt tot in de verste uithoeken. In Kinsale, de beroemde kustplaats in het district Cork, bracht ik door in een hostel waar een grasveldje achter lag. Daar werd gevoetbald. Jongens uit Zweden, Frankrijk, Spanje en Duitsland werden verdeeld in teams. Van de Ieren liet alleen de hulp zich zien. De andere Ieren speelden rugby op een veldje aan de rand van het dorp.

Dat typeert niet alleen de houding van de Ieren tegenover toeristen, maar ook hun houding tegenover het voetbal. Ieren hebben hun eigen sporten. Rugby natuurlijk, maar ook spelen ze gaelic football en hurling. Rugby, cricket en golf zijn er groot. Het nationaal kampioenschap hurling gaat al tijden tussen Kilkenny (stad waar het gelijknamige bier vandaan komt) en Cork. Voetbal is relatief klein in Zuidwest-Ierland. Voetbal is Europees. Voetbal is Engels.

Een internationaal landentoernooi dat voor de Ieren succesvol verliep bracht in 1998 echter bijzonder veel feestvreugde. In de groepsfase verloren de Ieren met een jonge Robbie Keane als aanvoerder nog van Engeland. Het toernooi leek dood te bloeden. In de pubs werd al weer naar andere sporten gekeken. Ik heb tijdens een flinke regenbui naar paardenraces, zeilen en hurling zitten kijken.

Robbie Keane zelf.

Een plotselinge nederlaag van de Engelsen in de laatste groepswedstrijd tegen Kroatië (3-0) en een overwinning van Ierland op gastland Cyprus met dezelfde cijfers bracht de Ieren in de finale. Er werd gespeeld in twee poules van vier en de winnaar van iedere poule zou de finale spelen. Kroatië, Engeland en Ierland haalden alle drie twee overwinningen, maar het doelsaldo van Ierland was net iets beter dan dat van de Kroaten (8-3 tegen 8-5).

In de finale wachtte Duitsland. In een pub in Baltimore, die The Algiers Inn heet, maakte ik me op voor de finale. Deze pub dankt overigens haar naam aan een inval van piraten uit Algerije in 1631. Bijna de complete bevolking van Baltimore werd gevangen genomen en naar Noord-Afrika gebracht om daar verkocht te worden als slaven.

Gezicht op Baltimore. Een van de pubs is The Algiers Inn.

Leider van de groep piraten was een Nederlander: Jan Janszoon uit Haarlem, ook bekend als Murat Reis de Jonge. Daar heb ik het die avond in de pub niet over gehad, wel wordt net als in de rest van Ierland de geschiedenis levendig gehouden.

Dan de wedstrijd, die heel slecht en heel spannend was en eindigde in 1-1. Strafschoppen. Ierland won uiteindelijk met 4-3 en het feest barstte los.

Baltimore is een klein havenstadje van waar de boot naar Sherkin-eiland vertrekt. Dat was gunstig. Vogelkenners bezoeken het eiland om de bijzondere kolonie zeevogels, feestende voetbalfans bezochten in 1998 het eiland om de sluitingstijden van de pubs te omzeilen.

De ruine van Baltimore.

Op Sherkin is geen politiepost en als het uitkomt wordt de sluitingstijd van 23.00 uur ruim overschreden. Vanuit de pub had je een perfect uitzicht op het grote eiland. Ideaal.

Voetbal in Ierland

Ierland op WK: kwartfinale WK 1990, tweede ronde op het WK 1994 (verlies tegen Nederland), tweede ronde WK 2002. EK eerste ronde 1988, uitgeschakeld na de kopgoal van Wim Kieft.

Prachtige beelden van het WK 1990, onder coach Jack Charlton. Begint natuurlijk met een lekker deuntje, het bezoek van de Ierse selectie aan de Paus komt er in voor, en de feestvreugde na het behalen van de kwartfinale. Ook de nederlaag tegen de Italianen is in het filmpje opgenomen. De vlaggen bleven wapperen.

Naast hun eigen sporten staat Ierland bekend om drie zaken: pubs, muziek en goede schrijvers.

Dat van die schrijvers is vooral mijn eigen idee, de meeste Ierland-bezoekers zal dit niet opvallen. Toch is het aan te raden een paar romans van klassieke Ierse schrijvers (Beckett, Joyce, Yeats, Shaw) of hedendaagse auteurs (Banville, Swift, McCann, Doyle) in je tas te stoppen. Om te lezen, maar ook om contact te maken, want Ieren vinden het geweldig wanneer je in de pub een goede Ierse roman leest.

Een combinatie een goed boek en voetbal is te vinden in de roman The Van, van Roddy Doyle. Die roman gaat over twee mannen die een rijdende snackbar bouwen en uitbaten. Het verhaal speelt tijdens het WK van 1990 in Italië. Ierland haalde destijds de tweede ronde waarin na penalties werd gewonnen van Roemenië, en daarna werd in de kwartfinale verloren van het gastland. De beschrijvingen van de feestvreugde na de tweede ronde wedstrijd en de voorbereidingen op de kwartfinale zijn geweldig.

Een van de bekendste Ierse voetballers is de oudere naamgenoot van Robbie: Roy Keane (geen familie). Uiterst populair in zijn geboortestad Cork. Overal in het district hingen destijds posters voor de ramen met daarop Manchester United-ster Roy Keane.

Buiten Cork is Roy Keane minder populair. Jaren voordat hij de nationale ploeg de rug toekeerde in 2001 werd zijn gedrag al niet door alle Ieren gewaardeerd. Hij was betrokken bij relletjes, opstootjes in het veld waren hem niet vreemd en hij kreeg uiteindelijk ook ruzie met manager Sir Alex Ferguson.

Op de terugweg naar Dublin sprak ik in Cahir Ralph, die een B&B runde in dit rustige plaatsje. Ralf was in 1998 al duidelijk over Roy Keane: 'I don't think he is a decent person.'

Roy Keane zelf.

Wat kun je er doen?

Het Zuidwesten van Ierland heeft de laatste tien jaar een flinke vaart genomen wat betreft het toerisme. Daarbij wordt vooral ingezet op avontuurlijke vakanties: nachtelijke kayaktochten, walvissen en dolfijnen bekijken met Whale Watch Westcork, en met Aquaventures Dive Centre duiken naar het grootste scheepswrak ter wereld, een oude olietanker die voor de Ierse kust ligt.

Sfeerbeelden van Cork:

Baltimore is al lang niet meer het rustieke vissersdorpje van tien jaar geleden. Ierland is modern geworden, Zuidwest-Ierland is ook modern geworden. Hotels hebben zwembaden en sauna's, en bieden vijfgangendiners. De oude pubs zijn er natuurlijk nog wel, maar de combinatie van luxe en authenticiteit moet de Ieren nieuwe inkomsten brengen.

Eten, drinken en slapen

B&B, hostels, hotels. Zeer luxe is het Cliff House Hotel bij het oude dorpje Ardmore, nabij Waterford. Er zijn massageruimtes, bubbelbad, sauna, een kuuroord en een restaurant.

In het zuiden van Ierland wordt Murphies gedronken. Guinness is het bier van de hoofdstad Dublin. Dit is vergelijkbaar met het vertrouwde Grolsch in Twente en het Limburgse Brand, dat locaal de voorkeur krijgt boven Heineken en Amstel.

Hoe kom je er?

Air Lingus vliegt je heel goedkoop (ongeveer € 100,- incl. toeslagen, in de zogenaamde LowFare) van Amsterdam naar Dublin en Shannon Airport in het westen van Ierland, en twee maal per dag in anderhalf uur naar Cork. Net zo lang als een voetbalwedstrijd.

In 1998 kreeg je tijdens de vlucht een prima broodje tonijnsalade, maar gezien de huidige tarieven denk ik dat ze dat hebben afgeschaft.

Voetbal

permalink | ga naar reacties |