Zoeken

Wat moet Roger Federer doen om nu ook Roland Garroseens te winnen?

Het is het enige onopgeloste raadsel in het mannentennis. De Zwitser heeft alle grandslams gewonnen behalve deze ene. Elke juni veegt Rafael Nadal in de finale de vloer met hem aan. Dat dreigt weer te gebeuren tijdens dit toernooi. En omdat hij nu al 27 is, zijn er voor Federer niet veel kansen meer.

Dus heb ik advies gevraagd aan Björn Borg, Mats Wilander en Serena Williams. Samen hebben ze tien keer Roland Garros gewonnen. Ze zouden een fortuin kunnen vragen voor hun advies. Maar Federer hoeft alleen de krant maar te pakken om van hun wijsheid te kunnen profiteren.

Björn Borg

Toen ik de vraag aan Borg stelde, grinnikte hij een beetje, zei: ‘Hmmm’ en viel stil. De Zweed is nu een elegante heer van middelbare leeftijd en toen ik hem deze vraag stelde zat hij op een grasveld ruim een kilometer van waar hij Roland Garros zes keer won. Hij weet nog goed hoe Federer vorig jaar werd vernederd in de finale. De Zwitser was, in tegenstelling tot zijn gebruikelijke spel, veel naar het net gekomen en werd nog harder afgestraft dan in andere jaren.

‘Je moet altijd je eigen spel blijven spelen’, zei Borg. ‘Hij is niet goed in de manier van spelen die hij tegen Nadal probeerde.’ Misschien moest Borg ook wel aan zijn eigen trauma denken. Bij de finale van de US Open in 1981 tegen John McEnroe kwam hij veel naar het net, ook zijn gewoonte niet, en verloor van hem. Drie maanden later trok hij zich terug uit het tennis.

Borg: ‘Men zegt dat ik ben opgehouden omdat John in opkomst was, maar het had niets met John te maken. De echte reden was dat ik mijn interesse begon te verliezen, de lol in het spel. Federer is nog wel gemotiveerd. Zelfs nu nog zie ik hem als de beste tennisser die er ooit geweest is.’

Mats Wilander

In 1982 volgde Mats Wilander Borg op als kampioen van Roland Garros. Hij geeft vanuit zijn woonplaats, een skioord in Idaho, precies het omgekeerde advies als dat van zijn landgenoot. Federer moet juist wel naar het net lopen, maar hij moet het met gevoel doen.

Wilander is nu commentator voor Eurosport en legt uit: ‘Iedereen weet dat Nadal 19 van de 20 punten maakt als de bal meer dan drie, vier keer over het net gaat.’ Dus moet Federer snel punten maken en dat betekent dat hij naar het net moet komen.

Deed Federer dat vorig jaar dan niet? Volgens Wilander niet helemaal. ‘Hij kwam naar het net in de hoop dat het zou lukken, op advies van andere mensen. Je moet naar het net komen in de vaste overtuiging dat dat het beste is. Het enige alternatief is dat hij een beetje sterker wordt en zijn backhand verandert, zodat hij ook ter hoogte van zijn schouder een betere topspin backhand kan slaan.’ Het is Federers enige zwakke plek en Nadal weet hem altijd te vinden.

Wilander denkt dat Federer dit jaar inderdaad goed naar het net gaat komen. ‘Iedere keer dat hij op gravel tegen Nadal speelde, was hij bang om af te gaan.’ Dus speelde Federer dan voorzichtig. Maar vorig jaar ging hij desondanks af. ‘Dat laat hij niet nog een keer gebeuren.’

Serena Williams

Serena Williams heeft ook last van Federers syndroom, maar in mindere mate. Hoewel ze verreweg de sterkste vrouw is, heeft ze Roland Garros alleen in 2002 gewonnen. Ik vroeg haar waarom het gravel van Parijs zo moeilijk is voor haar en Federer.

Williams: ‘Je moet echt in topconditie zijn. Eigenlijk zou ik gewoon zo moeten zijn als Nadal, dan zou ik wel winnen.’ Ze zegt peinzend: ‘Misschien moet ik hem vragen om mijn wedstrijden voor me te spelen. Hij is in zo’n goede conditie.’ Zou ze echt zo fit kunnen worden als Nadal? ‘Dat nooit! Ik zou het niet eens willen. Hij werkt mij te hard op de baan. Ik denk dat ik meer van het Roger Federer-type energie ben.’ Bedoelt ze daarmee snel punten maken met briljante slagen? ‘Ja, precies. Dat maakt het leven wat makkelijker.’

Nog opvallender dan het advies dat ze gaven, is dat Borg en Wilander zo graag willen dat Federer wint. Wilander: ‘Het gaat er niet om dat Federer Nadal verslaat. Het gaat er om dat hij de beste speler uit de geschiedenis wordt.’ Als de Zwitser Roland Garros kan winnen en Pete Sampras’ record van 14 grandslamtitels kan evenaren, of zelfs verbeteren, zegt Wilander, ‘wordt de meest vloeiende, natuurlijke speler en de sportiefste man op de baan ook de beste speler ooit.’

Als Federer vandaag de krant leest, kan het zo maar gebeuren.