Zoeken

Monaco wordt in de komende week het centrum van de internationale sport. De start van de Ronde van Frankrijk zal zeer veel mensen naar het vorstendom lokken. Het is zelfs de vraag of het dwergstaatje de stortvloed van het wielerlegioen wel aan kan. In ieder geval is het staatje zaterdag tijdens de proloog vrijwel geïsoleerd van de rest van de wereld.

Droom

De start van de Tour is een evenement op zichzelf. Gedurende vier dagen zal het circus te bewonderen zijn in Monaco, voordat het rond zal trekken door Frankrijk (en een beetje Spanje, Italië en Andorra). ‘Het is altijd een droom geweest om dit evenement eens naar Monaco te halen en ik ben blij dat het nu zover is,’ lacht prins Albert II vriendelijk tegenover journalisten. De sportieve vorst heeft met het binnenhalen van dit evenement in ieder geval voor het eerst als regerend monarch een eigen wens in vervulling zien gaan. Hij heeft zich meteen nadat hij aan de macht kwam sterk gemaakt voor het halen van de Tour naar Monaco.

‘In 2005, een week na zijn installatie als vorst, bezocht de prins de finish van de Tour in Parijs en daar heeft hij de eerste gesprekken gevoerd. We hebben daarna de mogelijkheden bekeken en waren zelf ook enthousiast. Sinds 1964 was de Tour niet meer in Monaco en sinds 1981 niet meer aan de Côte d’Azur. Het werd dus ook een beetje tijd,’ aldus Christian Prud’homme.

Niet iedere Monegask is echt gelukkig met deze gebeurtenis, maar het toont in ieder geval de wilskracht van de vorst. Veel winkeliers weten niet wat ze van de stortvloed aan wielerfans moeten denken. ‘Het is duidelijk een ander publiek dan dat er normaal naar ons land komt. Het is de vraag of die wielerfans hier iets willen uitgeven. Ze komen niet voor kaviaar, maar voor een broodje worst en die kun je hier vaak niet vinden. Voor de naamsbekendheid van Monaco hebben we geen Tourstart nodig. De vrees dat de mensenmassa vooral hinder veroorzaken is groot. Veel van onze normale klanten blijven in ieder geval weg,’ aldus een eigenaar van een modewinkel, die in ieder geval zijn etalagepoppen niet heeft aangekleed met gele of bolletjestruien.

Tsunami

‘Het is als een tsunami waarvan je niet weet hoe je erop moet voorbereiden,’ zegt een andere winkelier verontrust. ‘Het probleem is dat we niet weten wat ons te wachten staat. Er wordt gesproken over 150.000 bezoekers, maar sommige mensen beweren dat er zelfs meer dan 200.000 kunnen zijn. Bij Grand Prix zijn er maximaal 70.000 mensen, die het land binnen komen. Dit zijn heel andere getallen. Ook de politie weet niet precies hoe ze die golf moeten opvangen. We zijn maar een stadje van 30.000 inwoners. Het is vooral afwachten wat er op ons afkomt. En dan moeten we er het beste van hopen.’

Monaco kan wel wat geld gebruiken, want de lokale economie heeft enorm te lijden onder de financiële crisis in de wereld. Het moederbedrijf SBM (met alle hotels en casino’s) maakte vorige week dramatische halfjaarcijfers bekend met een omzetverlies van 57 %. Het Formule 1-weekend is doorgaans de gouden koe van de economie, maar bleek dit jaar niet winstgevend. De start van de Tour komt wat dat betreft als geroepen, maar men betwijfelt of het daadwerkelijk wat oplevert. De hotels zijn vrijwel volgeboekt met de coureurs, begeleiders en journalisten, dat is dan een pluspunt voor het land.

Nachtbrakers toegestaan

Er worden volgende week extra treinen ingezet om de tienduizenden mensen aan te voeren. Op zaterdagochtend gaan alle grenzen dicht voor het autoverkeer. Voor de duizenden wielerfans die goedkoop willen reizen wordt wel het een en ander gedaan. Er zijn zestig (!) parkeerplaatsen voor caravans vrijgemaakt. Op het strand van Larvotto, waarlangs een deel van proloog gaat, worden bij hoge uitzondering nachtbrakers getolereerd.

Vanaf woensdagavond zal het prinsdom in het teken staan van de Tour. Donderdag is de officiële presentatie van de deelnemende ploegen in de haven. Op vrijdag is er een criterium met oude wielerhelden voor een goed doel en op zaterdag is er de proloog. Zondag verblijft de karavaan nog een paar uur in de haven van Monte Carlo om daarna op pad te gaan langs de blauwe zee te volgen tot Barcelona. Ondertussen is er in de haven een mooie tentoonstelling van de geschiedenis van de Tour. En natuurlijk komt er een speciale postzegel voor deze gelegenheid uit. Voor wielerfans zeker een must.

Alle aandacht is vooral gericht op de proloog, die voor de helft op Frans grondgebied wordt verreden. Het is een lastig parcours, waarbij de renners eerst zeven kilometer klimmen en daarna zeven kilometer moeten dalen. Het is wel wenselijk dat het niet regent, want anders wordt de scherpe afdaling van Saint-Roman een gevaarlijke onderneming voor de knechten. Bij regen wordt dit deel van het parcours een glibberpartij. Menig brommerrijder heeft daar al een heup gebroken. Gisteren brak echter een noodweer los boven het vorstendom op het uur van de proloog.

Het klassement zal al meteen overhoop worden gehaald, ook bij een wolkenloze lucht. ‘Reken maar dat er slachtoffers gaan vallen,’ meent Bernard Hinault. ‘Het is gewoon een heel moeilijke proloog, waar je heel attent moet rijden. Monaco is niet voor niets geïsoleerd tussen zee en bergen,’ aldus de Franse wielerlegende.

Stratencircuit

Was het dan niet handiger geweest om het stratencircuit van de Grand Prix Formule 1 te gebruiken? ‘Dat wilden we aanvankelijk ook, maar dat is veel te klein voor een echte proloog,’ legt organisator Christian Prud’homme uit. ‘Daarom hebben we gekozen voor een parcours van 15 kilometer, waarbij er eerst zeven kilometer wordt geklommen, dan een kilometer op egaal terrein en vervolgens een afdaling van zeven kilometer. Het is wel atypisch, maar niet onmogelijk. Het is een mooi examen voor elke deelnemer aan de Tour.’

In ieder geval maakt Monaco zich mooi op voor de Tour. Overal wapperen er vlaggen van de Tour en bij de grens met Frankrijk zijn er fietsen opgesteld. Het is even wennen in de winkels rondom het casino, dat de souvenirs van Ferrari en andere raceteams even plaats moeten maken voor de petjes en shirts van de wielerploegen.

En wie er toch een soort Grand Prixweekend van wil maken. In het Bay Hotel kan men nog een tweepersoonskamer kamer met balkon en uitzicht op het parcours voor € 485,- per nacht boeken. Voor een kamer met een lunch in Hôtel de Paris wordt evenwel € 648,- per nacht gerekend. Maar er kan dus ook gratis op het strand worden geslapen. Elders wordt de kaviaar even opgeborgen en smeert men vooral broodjes worst om de wielerfans te behagen.

Wielrennen

permalink | plaats reactie |