Schaatssport begon in India al in 1864

India is geen land dat goed presteert op internationale schaatsevenementen. Toch wordt deze sport al sinds 1864 beoefend. En nu dient zich zelfs een nieuw talent aan!

Door Marnix Koolhaas

India heeft al een lange schaatstraditie. In 1864 werd het op 2128 meter hoogte in de provincie Himachal Pradesj gelegen stadje Shimla door de Britse kolonisator tot “zomerhoofdstad" gebombardeerd. Voortaan trokken de Britse bestuurders zich tijdens de hete zomers terug uit Bombay om in Shimla verkoeling te zoeken.

Eén van de eerste Britten die ook de winter in Shimla doorbracht was de van oorsprong Ierse kolonel Blessington. Volgens de overlevering liet hij een keer per ongeluk een vol theekopje buiten staan en trof het de volgende ochtend bevroren aan. Dat bracht hem op het idee om in Shimla een ijsbaan aan te leggen.

Blessington koos een breed veld uit dat werd beschut door bomen op een heuvel die 's middags voor schaduw zorgden. Zijn Indiase Garhwali-bediende gaf hij opdracht om 's nachts bij heldere hemel urenlang water over het veld te sproeien totdat er een ijslaagje van zo'n vijf centimeter dikte was ontstaan. Dan ging de ijsbaan, ter grote van zo'n 6 tennisbanen, open.

De Tito-trofee

In 1920 werd de nog steeds bestaande Shimla Skating Club opgericht. Geheel in Britse traditie stond het klassieke figure skating centraal, waarbij het er letterlijk om ging om met de schaatsen ingewikkelde figuren in het ijs te krassen.

Aanvankelijk konden alleen Europeanen lid worden, later werd het lidmaatschap ook toegestaan aan select Indians. Onder hen de beroemd geworden generaal-majoor Misri Chand, die ook als eerste niet-Brit in het bestuur van de ijsclub werd opgenomen.

Schaatsen in Shimla bleef lange tijd vooral een recreatieve bezigheid, met als belangrijkste gebeurtenis het jaarlijkse Fancy Dress Carnival dat nog altijd jaarlijks tussen Kerst en Nieuwjaar plaatsvindt.

IJshockey was de eerste sport die georganiseerd plaatsvond. In 1954 werd het jaarlijkse ijshockeytoernooi tijdens een staatsbezoek zelfs bezocht door de Joegoslavische president Tito. Hij schonk een beker voor het toernooi en sindsdien staat de Tito-trophy jaarlijks op het programma.

In 1974 werden de ijsmakers van Shimla, die nog altijd afstammen van de Garhwali-bediende die in 1920 als eerste ijsmaker namens kolonel Belssington het ijs prepareerde, zelfs gevraagd door de koning van Bhutan om in de hoofdstad Thimpu eveneens een ijsbaan aan te leggen.

In 1987 werden in Shimla voor het eerst officiële kampioenschappen gehouden, zowel in het hardrijden als kunstrijden. Bij gebrek aan een nationale schaatsbond gebeurde dat niet volgens internationale regels. Later werden de schaatskampioenschappen onderdeel van de jaarlijks georganiseerde Wintergames. Die vinden nog steeds jaarlijks plaats, o.a. in de bergplaatsjes Leh, Ladakh en Gulmarg.

Schaatsen in Shimla

Commonwealth Winter Games

Gulmarg is een beroemd Indiaas wintersportoord in de provincie Kashmir, gelegen op 2700 meter hoogte. Door de politieke onrust in deze zowel door moslims als hindoes bewoonde, aan Pakistan grenzende regio stagneert de sportieve ontwikkeling. Desondanks heeft de provincie Kashmir de organisatie toegewezen gekregen van de volgend jaar te houden Commonwealth Winter Games. India wil daarmee het bewijs leveren dat het in staat is om ondanks de dreiging uit Pakistan de veiligheid van sporters en toeristen te waarborgen.

Toch zal daarmee met name de schaatssport nauwelijks gediend zijn. Daartoe moet allereerst de ijsbaan in Shimla tot kunstijsbaan omgebouwd worden. De klimaatveranderingen hebben ook invloed op de winters in de Himalaya, en bovendien is door ontbossing de natuurlijke bescherming tegen de zon langs de ijsbaan verdwenen. Van de gemiddeld 90 ijsdagen per jaar zijn er op de bijna 100 jaar oude ijsbaan nu nog maar gemiddeld zo'n 30 over.

Internationale optredens

Schaatsers uit India hebben een enkele keer zonder veel succes aan internationale kampioenschappen meegedaan. Peter Ta-Tung, afkomstig uit Shimla maar van Chinese origine, deed in 1986 zonder veel succes als shorttracker mee aan de Aziatische Winterspelen in Sapporo.

In 2005 verschenen in het Finse Seinajöki opens twee rijders uit India aan de start bij het wereldkampioenschap voor junioren. De gereden tijden van de 16-jarige Aditya Pun bij de jongens o.a. (1.09 op de 500 meter) en de pas 14-jarige Rinchen Dolma bij de meisjes (1.04 op de 500 meter) waren dermate zwak dat de Internationale Schaats Unie naar aanleiding van hun optreden besloot om voortaan ook voor junioren kwalificatietijden in te stellen.

Een heroptreden van India bij een wereldkampioenschap lijkt daarmee voorlopig uitgesloten. De enige hoop nu is Vishwaraj Jadeja, die momenteel in Denemarken traint. Hij hoopt nu met Nederlandse steun te voldoen aan de internationale eisen van het schaatsen.

Morgen meer over deze opmerkelijk ambitieuze schaatser!

Maak kennis met Vishwaraj Jadeja.Morgen dus meer over hem

Schaatsen

permalink | plaats reactie |

Reacties