Zoeken

De Beer van Lemmer won in zijn carrière heel veel, en is met zes plakken Nederlands meest succesvolle Winterolympiër ooit, wat het aantal medailles betreft. Maar helaas bestaat zijn verzameling uit twee zilveren en vier bronzen medailles en ontbreekt het gouden kleinood, zodat de huidige teammanager van de Nederlandse bobsleebond nooit een helemaal voldaan gevoel kon overhouden aan zijn Olympische missies.

Favoriet voor de Spelen van 1994

Tijdens zijn eerste Olympische optreden in Albertville in 1992 was Ritsma nog een aanstormend talent. Hij werd in Frankrijk vierde op de1500 meter, maar wat vooral bij bleef was het beeld van een verschrikte Ritsma naast een stevig vloekende Leo Visser, die zojuist zijn laatste kans op een gouden medaille in rook had zien opgaan.

Twee jaar later was Visser niet meer van de partij, en had Ritsma diens rol als één van de topfavorieten voor goud op de 1500 en 5000 meter overgenomen. In januari 1994 had Ritsma zijn eerste Europese allroundtitel behaald, nota bene in het Vikingskipet in Hamar, waar een maand later ook de Olympische schaatswedstrijden zouden plaatsvinden.

Die zege was met name indrukwekkend omdat de Fries op de 1500 meter met zijn tijd van 1.51,60 de 52 secondengrens doorbrak, en het zes jaar oude wereldrecord van de Oost-Duitser André Hoffmann uit de boeken reed. Aan de vooravond van de Spelen waren er volgens Ritsma drie uitgesproken favorieten voor een Olympische zegetocht met meerdere gouden medailles.

“Daar zijn drie kandidaten voor: Falko [Zandstra], Koss en ik, maar de kans dat één van ons drie keer goud wint, lijkt me heel klein.”

De 5000 meter op strijkijzers

Op 13 februari begon het Olympische schaatsprogramma voor de heren met de 5000 meter. Johan Olav Koss, die als één van de eerste favorieten in actie kwam, worstelde in de aanloop naar de Spelen ogenschijnlijk met zijn vorm, en had een paar dagen voor de Spelen nog nieuwe buizen op zijn schaatsen laten zetten, in Nederland nota bene.

De Noren heersen op de Olympische 5000 meter

Van een vormcrisis was tijdens zijn perfecte race geen sprake meer, zijn wereldrecord van 6.34,96 was genoeg voor de eerste plaats. Ritsma probeerde in één van de volgende ritten deze tijd aan te vallen. Hij deed dit echter niet op schaatsen, maar op strijkijzers!

Schaatsfabrikant Viking had in het pre-klapschaatstijdperk deze gestroomlijnde Deltaschaats ontwikkeld, en Ritsma hoopte hiermee kostbare seconden winst te boeken. Hij was de enige schaatser die hiervan gebruik maakte. Vanwege de hoes werd de Deltaschaats ook wel ‘condoomschaats’ genoemd.

Het mocht niet baten. Om de tijd van Koss te kunnen breken ging Ritsma als een razende van start, en blies zichzelf op. Waarschijnlijk liep hij hierdoor het zilver mis, want het brons restte voor Ritsma, nog achter de verrassende Noor Kjell Storelid.

Teleurstelling na afloop

Ritsma reageerde na afloop nuchter op de vraag of hij zijn race wel goed had opgebouwd.

“Je moet wat , hè. We komen hier voor de eerste plaats, dus moest ik wel hard weggaan. Het zijn de gladiolen geworden, dat is het risico dat erbij hoort. Ik moest een kwartier op een bankje liggen, kon niks meer. Nu heb ik vreselijke hoofdpijn. Dit was een ramp, een complete ramp.”

Over zijn schaatsen was hij wel tevreden. Toch startte hij op de 1500 meter en de 10 kilometer op zijn oude vertrouwde ijzers, van de Deltaschaatsen werd nadien niks meer vernomen. Op de 1500 meter behaalde de Fries zilver achter Koss.

Op de 10 km won de Noor zijn derde gouden plak na evenzoveel wereldrecords, en tartte daarmee de voorspelling van Ritsma.

Olympische Winterspelen · Schaatsen

permalink | plaats reactie |