Maradona weet hoe Messi werkt

Iedere recente opstelling van het Argentijnse team is een mislukking geworden. Volgens Simon Kuper is dat niet erg, want ze hebben Messi.

Lionel Messi nam een penalty in de finale van het WK. De meeste sterfelijke spelers die een penalty nemen, wachten tot de keeper duikt en scoren dan in de andere hoek. Messi wachtte alleen maar tot de keeper van Nigeria zijn gewicht naar zijn ene been bracht en scoorde toen in de andere hoek.

De dwerg met het bloempotkapsel zag er uit alsof hij een prijsvraag voor de jeugd had gewonnen: een middagje meespelen met Argentinië tegen het Nigeria van John Obi Mikel. Maar wanneer hij maar aan de bal was, moest iedereen denken aan die andere Argentijn. ‘Maradona!’ riep Chelsea-scout Piet de Visser, die naast me zat. De prijsuitreiking naderhand was komisch. Eerst tilde Messi de wereldbeker boven zijn hoofd. Toen werd de topscorer van het toernooi naar voren geroepen: Messi. Daarna werd de prijs voor de beste speler uitgereikt: weer Messi.

Oké, het was maar het jeugd-WK in 2005. Maar wie afgelopen dinsdag Messi vier doelpunten tegen Arsenal zag maken, realiseerde zich dat de kansen van Argentinië om de echte wereldbeker omhoog te kunnen houden op 11 juli, veel beter liggen dan men tot nu toe dacht. Het pessimisme over de kansen van Argentinië is gebaseerd op onbelangrijke zaken. Zij hebben het belangrijkste dat je nodig hebt op een WK: de beste speler.

Men zegt dat Argentinië ontzettend slecht presteerde in de kwalificatieronden. Maar daar gaat het niet om. Die voorwedstrijden geven vooral aan hoe scherp een team, jaren voor het toernooi, speelt tegen middelmatige tegenstanders. Er is maar weinig verband tussen de manier waarop de teams zich kwalificeren en hoe ze het doen op een WK. In het geval van Argentinië is er waarschijnlijk geen enkel verband.

Eitje

Zij moesten achttien kwalificatiewedstrijden in Zuid-Amerika spelen, dat betekende eindeloze vluchten over de oceaan voor hun vele in Europa gevestigde spelers. Zwakkere Zuid-Amerikaanse teams met minder spelers in Europa hebben dat probleem niet. Brazilië wel, maar dat heeft een grotere voorraad goede spelers dan Argentinië.

Om Carlos Bilardo aan te halen, die bondscoach van Argentinië was toen ze met moeite door de kwalificatiewedstrijden kwamen voor het WK van 1986: ‘De kwalificatiewedstrijden zijn lastiger dan het WK.’ In april 1986 wilde de president van Argentinië zelfs dat Bilardo werd ontslagen. Twee maanden later won Bilardo – of om precies te zijn aanvoerder Diego Maradona – de wereldbeker.

Maradona, die nu de bondscoach van Argentinië is, hoeft geen genie te zijn; hij moet alleen wel een genie opstellen. Bij de WK’s van tegenwoordig komt het team dat in het bezit is van de onbetwist beste speler ter aarde, meestal minstens in de finale. Argentinië won met Maradona, Brazilië met Pele in 1970, Frankrijk met Zinedine Zidane in 1998, Brazilië met Ronaldo in 2002.

De reden hiervoor ligt op het gebied van de nanotechnologie. In de laatste ronden van de WK’s is de verdediging zo gesloten dat alleen een genie nog een opening kan vinden. Dit jaar is het toernooi voor Argentinië een eitje, tot de kwartfinale; het sterkste team dat ze tegenover zich kunnen krijgen is het Franse team waar Zidane niet meer in zit.

Olympisch goud

Als ze eenmaal bij de laatste acht zitten, heeft Messi drie wedstrijden om ruimte te vinden. Dat betekent dat de coach alles ondergeschikt moet maken aan het genie. In 1986 liet Bilardo Maradona alles doen wat hij maar wilde, zelfs de hele nacht opblijven.

De coach vertelde aan Maradona’s biograaf, Jimmy Burns: ‘Ik zei tegen mezelf: je hebt Maradona en je hebt de rest van het team.’ Maradona weet wel dat hij Messi’s genie ruim baan moet geven. Hij heeft nog nooit ook maar een spoortje jaloezie tegenover zijn opvolger getoond.

‘Ik heb de man gezien die mijn plek in het Argentijnse voetbal zal erven,’ zei hij in 2005 over Messi. Nu zegt hij dat als Messi de wereldbeker wint, de ‘Maradona-Pele polemiek’ eindelijk tot een einde zal komen omdat iedereen het er dan over eens zal zijn wie er de beste ooit is.

Het is waar dat iedere opstelling die Maradona tot nu toe met het Argentijnse team heeft uitgeprobeerd, een mislukking is geworden. Misschien zou hij een voorbeeld moeten nemen aan Pep Guardiola, de trainer van Barcelons, die Messi dichter bij het strafschopgebied zet.

Het is ook waar dat Barcelona meer kansen voor Messi schept dan het nationale team. Maar door de afgelopen maand vijftien keer te scoren heeft Messi laten zien dat hij heel goed in staat is zijn eigen kansen te creëren. En het dragen van het nationale shirt legt ook geen extra druk op hem. In 2008 won hij nog olympisch goud, al weer tegen die arme Nigerianen.

Je hebt Messi en je hebt de rest van het team. Maradona weet wel hoe dat werkt

Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties