Links Louison Bobet en rechts Germain Derycke

Na een paar uur koersen veranderde de regen geleidelijk in natte sneeuw en later zelfs in vaste sneeuw. De hellingen werden wit en het zicht steeds slechter. In de weiden waren de trieste roerloze koeien de enige toeschouwers.

Na Laroche waren er van de 107 mannen al 51 afvallers geregistreerd. De oudsten onder hen dachten terug aan die Luik-Bastenaken-Luik van 1919: twee uur hadden ze de race toen stilgelegd om de renners een warme maaltijd te laten gebruiken. Slechts 6 doorzetters bereikten in de vallende nacht de finish. Er was toen geen enkele toeschouwer bij de aankomst! De Luikenaren lazen de naam van de winnaar pas de volgende dag in de krant.

Terug naar 1957. Na 77 kilometer ontsnapte een groepje van zes renners aan de greep van het peloton. Na de langverwachte ravitaillering bij Houffalize, waar men op het uitstekende idee was gekomen de bidons met warme dranken te vullen en de inhoud van de proviandzakken te verdubbelen, gingen de elementen echt tekeer. Regen, hagel, sneeuw en wind geselden de ruggen van de renners. Af en toe brak er een bleek zonnetje door, maar dat bracht geen verlichting. De renners gingen door als automaten, afwezig voor zich uit starend.

Toen kwam de beslissende wending van de koers. De spoorwegovergang van Cierreux ging dicht, net op het moment dat een aantal renners, waaronder de Belg Germijn Derycke, uit het peloton was ontsnapt. Het groepje bestond naast de Belg uit twee Italianen en een Fransman. De twee Italianen en de Fransman sprongen zonder een moment van twijfel over de slagboom, want dat was in Frankrijk en Italië toegestaan. Maar niet in België! Derycke aarzelde, maar volgde uiteindelijk toch. De achtervolgers moesten twee minuten wachten voor een passerende goederentrein.

Derycke wist zijn medevluchters van zich af te schudden (die uiteindelijk op grote achterstand binnenkwamen en niet meer meestreden om de ereplaatsen) en reed alleen op de finish af. Hij won met 2, 46 minuten voorsprong op de nummer twee. Daarna werden de achterstanden enorm en slechts 27 helden volbrachten deze krankzinnige koers.

Frans Schoubben (ook een Belg) werd tweede. Hij diende een klacht in bij de organisatie vanwege de geschiedenis bij Cierreux. Derycke verdedigde zich later: "Het is waar" bekende hij: "Er was geen controle. Ik kreeg de zenuwen. De andere drie waren er ook overheen gesprongen. Ik ben ze achterna gegaan..."

Maar toen Frans Schoubben op aanraden van zijn ploegleider zijn aanklacht introk, werd de leiding van de koers toch in een oncomfortabele positie geplaatst. Wat te doen, nu zij getuigenissen verzameld hadden die hun verplichtten streng op te treden?

Germain Derycke kwam zelf met de oplossing. Hij nam zijn fraaiste pen ter hand en suggereerde de jury om Schoubben ex-aequo te klasseren. Deze elegante geste werd door de wedstrijdleiding overgenomen: "Onder buitengewone omstandigheden nemen wij buitengewone maatregelen", legde de heer Arnold Standaert, voorzitter van de jury, uit.

Zo kende Luik-Bastenaken-Luik, na een bijna wanhopige strijd tegen de elementen en een spoorboom, dus twee Belgische winnaars: Germain Derycke en Frans Schoubben.


Met dank aan Chris Peters