Zoeken

Tijdens het afgelopen WK gebeurden er bijzondere dingen aan de dure ontbijttafels van Johannesburgs zakendistrict, Sandton. Wie waren er bij? Lobbyisten en officials. Waar ging het over? Het recht om de WK’s van 2018 en 2022 te organiseren.

Op 2 december zullen de mannen van het uitvoerend comité van de FIFA de gastheren voor beide eindtoernooien kiezen. Dit is de stand van zaken: het WK van 2018 gaat waarschijnlijk naar een land in Europa. Engeland ligt voor de hand. Dat heeft de stadions en de infrastructuur om desnoods morgenochtend een WK te organiseren.

Maar Engeland heeft niet veel vrienden binnen de FIFA. Engelsen worden als arrogant beschouwd en er wordt hen verweten dat ze weinig voor het internationale voetbal gedaan hebben. Daarom proberen twee internationale officials, Geoff Thompson en David Dein, het Engelse bid voor het voetlicht te brengen. Geen makkelijke taak.

Microfoontjes

De FIFA-officials willen niet acht jaar lang achtervolgd worden door de Britse roddelpers, tot microfoontjes in hun hotelkamers aan toe. En als de VS het WK van 2022 toegewezen krijgen, wat voor de hand ligt, wil de FIFA waarschijnlijk ook vermijden dat het toernooi twee keer achter elkaar in een Engelssprekend land gehouden wordt.

Iets populairder binnen de FIFA zijn Spanje en Portugal, zij doen samen een bid. Traditioneel gezien krijgen ze ook de stem van Latijns-Amerika. Maar weinig anderen zijn vóór hen. Bovendien zouden ze nieuwe stadions moeten bouwen, terwijl ze al zo diep in de schulden zitten.

Niemand heeft wat aan te merken op de kandidatuur van België en Nederland. Toch is dat juist een teken dat de rivalen er niet bang voor zijn. Het duo belooft een compact en groen WK. Niet echt aantrekkelijke kwalificaties. De Nederlanders zijn ook bang dat ze te rechtdoorzee zijn om goed te kunnen lobbyen.

Maar toch, de officials verbonden aan dit bid denken dat ze wel eens stemmen uit onverwachte hoek zouden kunnen krijgen, vooral van kleine landen die ook óóit gezamenlijk een WK willen organiseren.

Maar zoals het er nu voor staat tippen de insiders Rusland als grootste kanshebber voor 2018. De FIFA houdt er wel van om door middel van WK’s nieuwe markten aan te boren. Rusland is nog een witte vlek op de voetbalkaart. Er is nog nooit een belangrijk voetbaltoernooi gehouden. En wat van groot belang is: het land heeft meer lobbymogelijkheden dan z’n rivalen. Als Vladimir Poetin je belt om steun te vragen, zeg je waarschijnlijk ja. Een Russisch WK zou veel kosten, maar als Poetin dat geld wil uitgeven, dan zal dat ook gebeuren.

China

Voor het toernooi van 2022 zijn de belangrijkste woorden gesproken door een land dat niet eens een gooi doet naar de organisatie. Wei Di, het nieuwe hoofd van de Chinese voetbalfederatie, zei deze maand: ‘Ik vind dat China een bid moet doen voor het WK van 2026.’ Helaas voor Wie Di moet de regering van China die beslissing nemen.

De FIFA zou het geweldig vinden als China een poging doet. Als het land aangeeft dat het dat gaat doen, dan zal dat de strijd om 2022 sterk beïnvloeden. Als 2026 naar China gaat, kan 2022 niet in een Aziatisch land gehouden worden, omdat het WK nooit twee keer achter elkaar op hetzelfde continent wordt gehouden. De enige niet-Aziatische kandidaat voor het WK van 2022? Juist, de VS.

Dat ligt ook wel voor de hand. Goed, de VS hebben het WK nog in 1994 gehouden, maar de Amerikaanse interesse in voetbal is sindsdien enorm gegroeid. De VS voldoen aan twee voorliefdes van de FIFA: de voetbalmarkt brengt er veel geld op én is aan het groeien. De kaartverkoop in de enorme Amerikaanse stadions zouden kapitalen opleveren. Al zou in de VS niet iedereen die in het bezit is van een kaartje voor de wedstrijd worden binnengelaten – iets wat de FIFA eigenlijk wel eist.

Bezigheidstherapie

Japan en Korea hebben het WK in 2002 samen gehouden. Nu willen ze het afzonderlijk houden. De meeste waarnemers denken dat dat te snel is. Misschien dienen deze bids alleen maar om de Japanse en Koreaanse officials bezig te houden.

Australië presenteert zichzelf als afgevaardigde voor de groeiende markt in India en China. Maar als China een bid doet, gaat dat argument niet op. Voor Australië is het dus beter als China zich stil houdt.

Qatar besteedt het oliegeld aan de lobby. Maar er zijn weinig buitenlanders die willen dat het WK in de woestijn wordt gespeeld, in overdekte stadions bij een hitte van 40 graden. Als Qatar werd gekozen, zou dat de indruk wekken dat er voor het geld is gekozen. Dat zou de reputatie van de FIFA geen goed doen.

En dus lijkt het erop alsof het Rusland van Poetin en de VS de beste papieren hebben.