Wie waren de beste sporters van 1961?

Op het sportgala worden de beste sporters van het jaar uitgekozen. Al jarenlang is er een kloof tussen de profvoetballers en de andere sporters, waardoor de onderlinge sfeer niet altijd optimaal is. In 1961 hield voetballer Abe Lenstra echter een pleidooi voor schaatser Henk van der Grift. Filmbeelden hier.

Abe Lenstra zelf, in 1961

De verkiezing van de sportman van het jaar bestaat sinds 1951, toen voetballer Abe Lenstra werd aangewezen als de beste van het jaar. Ook in 1952 kreeg hij deze eretitel als bevestiging van zijn legendarische status. Wanneer iemand als Lenstra daarom een bepaalde sporter tipte als belangrijkste kanshebber voor sportman van het jaar zal dat zeker invloed hebben gehad. Zo ook in 1961, toen de Nederlandse sport een heel goed jaar had meegemaakt.

Het begon met schaatser Henk van der Grift, die dat jaar de wereldtitel allround won. Waar we nu gewend zijn aan Nederlandse schaatskampioenen was dat een halve eeuw zeker niet het geval. Sinds 1905 had geen Nederlandse schaatser meer een WK gewonnen, waardoor de prestatie van Van der Grift enorm was. Daarom moest hij sportman van het jaar 1961 worden, zei Abe Lenstra in het jaaroverzicht van tv-programma Sport in Beeld. “Volgens mij moet dit wel Henk van der Grift zijn, alhoewel ik natuurlijk de prestatie van Anton Geesink niet onder stoelen en banken wil steken.”

Herman Kuiphof zelf

Anton Geesink

Waarmee Lenstra een ander sportief hoogtepunt van het jaar aanstipte: de wereldtitel alle categorieën van judoka Anton Geesink als eerste niet-Japanner ooit. Het zou, zo bleek later, de voorbode zijn van de olympische titel van 1964. Deze wereldtitel met de daaropvolgende huldiging in Utrecht is als vanzelfsprekend te zien in dat jaaroverzicht van Sport in Beeld, waarbij opvallend is dat de burgemeester van Utrecht voor de gelegenheid een judopak droeg.

En zo had elke sporter van 1961 zijn eigen mening over wie de beste van het jaar was. Wielrenner Gerrit Schulte (sportman van het jaar 1958) bijvoorbeeld prees Leen van der Meulen en Henk Nijdam, die wereldkampioen op de baan werden. (Schulte zat daarbij overigens in zijn duivenhok terwijl de vogels aan alle kanten om hem heen fladderen – hilarisch filmmoment.) Mevrouw Benedict vestigde als toonaangevend jurylid bij het kunstschaatsen de aandacht op Sjoukje Dijkstra. Gelukkig bestond er sinds 1959 ook een categorie van beste sportvrouw van het jaar.

Gerrit Schulte tussen de duiven

Ajax en Feyenoord

Bijzonder is dat de vader van Sjaak Swart ook nog aan het woord kwam, die het betreurde dat Ajax dat jaar geen kampioen was geworden. Zangeres Rita Corita daarentegen had een goed voetbaljaar gehad, omdat haar favoriete Feyenoord de nationale titel had gewonnen - voor de eerste keer in 21 jaar!

Net als in 2010 keken de sporters dus in eerste instantie vooral naar hun eigen sport als ze zochten naar de meest indrukwekkende prestatie. En dat gold eigenlijk ook voor Lenstra, want behalve als voetballer stond hij in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw bekend als een uitstekend schaatser. Zijn voorkeur voor Van der Grift lijkt daarmee verklaard…

Nederland kon geen keuze maken bij de mannen, waardoor zowel Van der Grift als Geesink werden verkozen tot sportman van het jaar. Sjoukje Dijkstra werd de beste sportvrouw van het jaar 1961. Echt spannend was deze verkiezing niet, want de kunstschaatster won ook in 1959, 1960, 1961, 1962, 1963 en 1964…

Rita Corita was voor Feyenoord

Schaatsen · Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties