De kracht van speerwerper Jaap van der Poll

De internationale sport heeft dit jaar afscheid genomen van legendes als Anton Geesink, Laurent Fignon en Jean Nelissen. Minder bekend is het overlijden van Jaap van der Poll, die daarom centraal staat in mijn column bij De Perstribune op Radio 1.

Jaap van der Poll zelf

Jaap van der Poll deed in 1936 als speerwerper mee aan de Olympische Spelen in Berlijn. Hij is één van de meest fascinerende sporters, die ons land heeft gehad. Hij onderscheidde zich bijvoorbeeld van andere sporters door zijn politieke bewustzijn.

Hij sprak hierover in 2004 met Studio Sport, onder meer over het moment dat hij bijna oog in oog stond met Hitler. Het was voor de documentaire Naar Eer en Geweten. 

Van der Poll vond deze confrontatie met Hitler verschrikkelijk en werd zelfs bang van de massale reactie van het Duitse publiek. ”Het leek wel een beest,” vond de speerwerper.

Toch was zijn geloof in de kracht van sport sterker dan zijn angst voor Hitler. Dat positieve denken hielp hem toen hij in de oorlog als Japans krijgsgevangene in de mijnen werkte. Terwijl om hem heen de mensen stierven, bleef Van der Poll ervan overtuigd dat de democratie uiteindelijk zou winnen. Hij noemde dat ‘de kracht van de geest’.

Hij had er in zijn lange leven allemaal goed over nagedacht. Dat gold ook voor het belang van de Olympische Spelen, dat voor hem gelijk was aan verbroedering. Hij had thuis kunnen blijven in 1936, maar zijn herinnering aan Jesse Owens in het Olympisch Dorp in Berlijn is hem altijd bijgebleven – naast alle andere bijzondere mensen die daar toen waren.

Van der Poll haalde zijn kracht uit zijn sportieve verleden. Tijdens deze Kerstdagen denk ik daarom speciaal aan hem als laatste groet.

Atletiek · Olympische Zomerspelen · Sport en politiek

permalink | plaats reactie |

Reacties