Zoeken

Marian Cozma werd op 8 september 1982 geboren in de Roemeense hoofdstad Boekarest. Als zoon van de handbalinternationals Petre en Mariana ging ook de kleine Marian handballen bij de jeugd van Dinamo Boekarest. Hij groeide uit tot een 2.11 meter lange en 120 kilo zware vaste waarde in het eerste team.

In navolging van zijn ouders werd ook Marian geselecteerd voor de nationale ploeg. Dat het leven van een topsporter niet zonder gevaren is bleek in 2005, toen enkele fans van het rivaliserende Rapid Boekarest hem op straat belaagden, met een acht centimeter diepe en drie centimeter lange steekwond in zijn rug tot gevolg.

8 februari 2009

In 2006 maakte Cozma de overstap naar MKB Veszprém in de hoger aangeschreven Hongaarse competitie. Met de club uit de stad aan het Balatonmeer boekte hij in 2007 zijn eerste succes door de Hongaarse beker te winnen. Maar 2008 bleek pas echt een topjaar, Veszprém won de landstitel en de Europese Cup voor bekerwinnaars.

Ook in het daaropvolgende seizoen deed Veszprém nog op alle fronten mee, toen het op zaterdag 7 februari 2009 aantrad voor de derby tegen Balatonfüred. De wedstrijd in het kader van de Hongaarse beker eindigde in een eclatante zege voor de regionale topploeg: 42-23.

Na afloop van de wedstrijd ging een deel van de spelers op stap, om te vieren dat hun teamgenoot Gergő Iváncsik in de week ervoor vader was geworden. In een discotheek raakten Cozma en zijn teamgenoten verzeild in een vechtpartij met een groep van ongeveer 25 Roma-zigeuners. Cozma werd zowel binnen in de disco als buiten op straat gestoken met een mes. De tweede messteek, in zijn hart, bleek fataal te zijn. De 26-jarige handballer overleed twee uur na het incident in het ziekenhuis. Zijn ploegmaten Žarko Šešum en Ivan Pešić werden ook in het ziekenhuis opgenomen, maar kwamen er beter vanaf, met respectievelijk een schedelbasisfractuur en een verloren nier.

Eerbetoon
Die zondagavond verzamelden zo’n duizend mensen zich bij het stadion in Veszprém, vol ongeloof over het feit dat er een einde was gekomen aan het leven van de geliefde speler. Enkele dagen later werd het lichaam van Cozma via een achttien uur durende reis over de weg vervoerd naar zijn vaderland. Langs de route betoonden tienduizenden mensen de laatste eer aan de handballer. Na zijn overlijden kreeg Cozma een regen aan eerbetonen en onderscheidingen, zoals het ereburgerschap van Veszprém.

De handbalbonden van Hongarije en Roemenië spraken af jaarlijks een herdenkingswedstrijd te spelen. Het shirt met ‘zijn’ rugnummer 8 zou bij Veszprém nooit meer gedragen worden, net zo min als het rugnummer 82 bij de Roemeense nationale ploeg. De complete selectie van Veszprém was aanwezig bij de begrafenis op 13 februari in Roemenië. Slechts twee dagen later trad het team alweer aan voor een wedstrijd in de Champions League, thuis tegen het Spaanse Ademar León.

Zelden zal een handbalwedstrijd in zo’n emotionele sfeer gespeeld zijn. Voor de wedstrijd liepen de supporters een stille tocht door de stad. In shirts met de beeltenis van hun overleden teamgenoot betrad Veszprém het met vijfduizend toeschouwers uitverkochte stadion. De thuisploeg won met 28-26. Veel spelers lieten na afloop hun tranen de vrije loop. Volgens sommigen was de uitslag voorbestemd, omdat deze zowel de datum van overlijden (2-8, 8 februari) als de leeftijd van Cozma (26) bevatte. Later dat seizoen werd Veszprém wederom landskampioen. Petre Cozma nam een gouden medaille in ontvangst namens zijn overleden zoon.

Nasleep

Voor de moord op Marian Cozma werd Sándor Raffael veroordeeld tot een levenslange celstraf (tenminste dertig jaar). Ook enkele andere betrokkenen, Győző Németh (levenslang) en Iván Sztojka (twintig jaar), kregen lange gevangenisstraffen. Op 6 februari 2010 werd in Veszprém het standbeeld ter nagedachtenis aan Cozma onthuld, wederom in aanwezigheid van Petre Cozma. Tot op de dag van vandaag zijn er intensieve contacten tussen de familie van de overledene en de spelers van Veszprém. Petre Cozma zei daarover: “Ik heb met de dood van Marian een zoon verloren, maar er vijftien voor teruggekregen.”