Rond hun veertigste zijn zelfs superieure sporters over hun top heen. Toch is er volgens Simon Kuper een kant aan de sport die juist dan beter wordt.

Vandaag viert de succesvolste voetbalcoach ter wereld zijn 70e verjaardag. Giovanni Trapattoni zal er niet al te lang bij stilstaan, want hem wacht over twee weken een bizarre klus. Op 1 april moet hij als bondscoach van Ierland zijn vaderland bestrijden. Een betere grap is niet denkbaar.

Afgelopen weekend speelde Paulo Maldini zijn duizendste wedstrijd voor AC Milan. Heel bijzonder. Na dit seizoen stopt de zoon van Cesare Maldini met voetballen. Er staat al weer een nieuwe Maldini klaar. Clarence Seedorf ondervond dat al.

Komende zondag staat de Milanese stadsderby tussen AC en Internazionale op het programma. Dit keer speelt Inter thuis, het stadion is hetzelfde. Op 21 februari 2004 werd de wedstrijd ook gespeeld. Dankzij goals van Stankovic en Zanetti leidde Inter met de rust met 0-2. Toen kwam de ommekeer, met een opvallende rol voor een van de beste middenvelders van de wereld.

Met AC Milan als wereldkampioen heeft het Nederlandse voetbal eindelijk weer een sterspeler om trots op te zijn. Er zijn namelijk maar weinig Nederlanders die in buitenlandse dienst de mondiale titel wisten te winnen. Behalve de ‘drie van Milan’ zijn dat Jaap Stam en Harry Decheiver (leuk weetje voor in de kerstperiode) en Clarence Seedorf!!!

AC Milan hoopt vandaag voor de vierde keer wereldkampioen te worden. Veel oudere jongeren denken aan Nestor Combin, wanneer ze bij de wereldcup en AC Milan denken. Combin was een Franse spits van Argentijnse origine. Hij was de held – martelaar van de eerste mondiale titel van AC Milan in 1969. Foto’s van zijn in elkaar geslagen gezicht (met een gebroken neus en een gezwollen blauw oog) gingen de hele wereld rond in de dagen na de finale en iedereen sprak er schande van.

Boca Juniors en AC Milan spelen zondag a.s. in Yokohama om de wereldtitel bij het clubvoetbal.

Afgelopen zondag ontving de Braziliaan Kaka in Parijs de Gouden Bal (le Ballon d’Or). De uitverkiezing viel eigenlijk in het niet bij de loting voor Euro-2008 op dezelfde dag, maar vond plaats met een pompeuze ceremonie in een tv-studio, terwijl de speler later op de avond op het Domplein van Milaan werd gehuldigd door de duizenden fans van AC Milan. Hoe anders ging dat allemaal twintig jaar geleden toen Ruud Gullit diezelfde prijs won en vooral voor wereldnieuws zorgde door zijn persoonlijke victorie op te dragen aan Nelson Mandela.

Vandaag wordt in Luzern de nieuwe Champions League geboren.

In La Gazetta dello Sport was er de afgelopen weken ruimschoots aandacht voor de vergelijking tussen Zlatan Ibrahimovic en Marco van Basten. Zo vroeg de roze sportkrant zijn lezers afgelopen donderdag nog in een enquête, of Ibracadabra inmiddels net zo goed is als Van Basten.

In de afgelopen week was de 2-0-overwinning van Rosenborg Trondheim bij Valencia de grootste sensatie op de Europese voetbalvelden. Dat deze stunt plaats vond tijdens het debuut van trainer Ronald Koeman bij de Spaanse club was des te opmerkelijker. De Noren lijken zich weer ten koste van een grootmacht te gaan plaatsen voor de tweede ronde van de Champions League. Elf jaar geleden gebeurde ongeveer hetzelfde en de omstandigheden van toen lijken verdacht veel op de actuele situatie bij Valencia.

Door Renate Verhoofstad

In Italië zijn de voetbalfans en -kenners het er al een tijdje over eens: Zlatan Ibrahimovic is een hele grote. En als hij het nog niet is, dan wordt hij het toch zeker. De Zweed had zijn aandeel in de scudetti van Juventus, was grootaandeelhouder in de landstitel van Inter van vorig seizoen en toverde ondertussen ook nog eens met de bal.

Italië staat vandaag stil bij het overlijden van Nils Liedholm. De Zweedse voetbalster was niet alleen in eigen land een held, maar vooral geliefd op het schiereiland. Weinig buitenlandse voetballers hebben zoveel betekend voor het Italiaanse voetbal als Liedholm.

De lijst van Nederlandse spelers die voor AC Milan uitkwamen is indrukwekkend: Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Winston Bogarde, Patrick Kluivert, Michael Reiziger, Clarence Seedorf. Allemaal spelers die minstens een keer de Europacap I of later de Champions League wonnen. Ook staat er een verrassende naam op die lijst: Harvey Esajas. Er schuilt een mooi verhaal achter, een fabel haast.

Met de dood van Nils Liedholm, eerder vandaag, is het befaamde aanvallerstrio van AC Milan en Zweden niet meer. Het trio begon zijn succesreeks op de Olympische Spelen van 1948.

De Kuip, 26 november 1969. In de tweede ronde van het Europacup 1-toernooi speelde Feyenoord zijn return tegen AC Milan. Het werd een van de allergrootste Europese wedstrijden uit de geschiedenis van het Nederlandse voetbal, en volgens velen was het Feyenoord’s beste wedstrijd ooit. Later in het toernooi wonnen de Rotterdammers de Europacup 1.

Vandaag wordt er weer geloot in Monte Carlo voor de eerste ronde van de Champions League. Dat is elk jaar weer een mooie gelegenheid om bobo’s in het wild tegen het lijf te lopen. Iedereen die deel uit mag maken van het miljoenencircus is blij, vooral omdat de financiële huishouding van zijn club in een klap op orde is. Maar de loting blijft ook altijd een schimmig karakter behouden omdat er erg veel is voorgekookt en omdat het wedstrijdprogramma achter gesloten deuren, zogenaamd door een computer, in elkaar wordt gezet. Een paar tips voor de oplettende kijker, die twijfelt aan de eerlijkheid.

Wanneer AZ Graziano Corleone had gekocht, zouden er meteen grappen zijn gemaakt over de afkomst van de speler. Door het bloedbad van Duisburg is de naam Pelle ook buiten Calabrië dubieus geworden. Twee jaar geleden werd in opdracht van deze familie een belangrijke politicus nota bene in de rij voor een stemhokje van kant gemaakt. De familie Pelle is een begrip in het diepe zuiden van Italië.

Over de hele wereld verdienen Nederlandse voetbaltrainers hun geld. Alleen in de Italiaanse Serie A heeft er nog nooit een Nederlander werk gevonden. En dat terwijl er sinds 1929 al 108 buitenlandse coaches hier hebben gewerkt.

Hoera, de kalender in de Serie A is bekend. Op 26 augustus rolt de bal weer. Gelukkig maar. Ondanks alle omkoopschandalen, de leegloop in de stadions en de algehele financiële malheur waar de Italiaanse competitie mee te kampen heeft, blijft de Serie A toch een van de meest fascinerende en interessante Europese voetbalcompetities sinds de oprichting in 1930. Lees verder op Pasta Sport.

Op dinsdag is er met een ceremoniële loting begonnen aan de Dream Cup. De Dream Cup? Jazeker, een toernooi dat alle voetbaldromen overtreft. Op initiatief van La Gazzetta dello Sport spelen in de komende weken de beste ploegen uit de Serie A van de afgelopen vijftig jaar tegen elkaar. Het is een spel waar via computerbestanden wordt uitgerekend welke ploeg de beste was.

Een verkiezing van het blad World Soccer doet deze week veel stof opwaaien. Het gezaghebbende Engelse maandblad heeft besloten om de beste nationale ploeg aller tijden (Brazilie op het WK van 1970), het beste clubteam (AC Milan in het seizoen 1989-90), de mooiste wedstrijd aller tijden (Italië – West Duitsland op het WK van 1970) en de mooiste goal (Maradona’s tweede in Argentinië-Engeland op WK van 1986) aan te wijzen. Over smaak valt niet te twisten, maar de keuze schreeuwt om discussies.

De biografie van Simon Zwartkruis over Clarence Seedorf is één van de bekendste sportboeken van de afgelopen jaren. (Aan deel twee wordt trouwens gewerkt...) De schrijver vertelde in een column tijdens de uitreiking van de Nico Scheepmaker Beker dat het schrijven hiervan geen vanzelfsprekendheid was, omdat sportboeken enkele jaren geleden nog niet populair waren. De column staat nu op Sportgeschiedenis.nl.